CHAPITRE XIV

Cette disposition des esprits engagea, dans quelques provinces, les vice-rois et les gouverneurs à prendre des mesures, qui; bien loin de calmer l'agitation des colons, contribuërent à augmenter leur mécontentement.

On crut voir le germe de la révolte: dans toutes les associations qui avoient pour but de répandre les lumières : on prohiba l’état blissement des imprimeries dans des villes de quarante à cinquante mille habitans; on considéra comme suspecls d'idées révolutionnaires, de paisibles citoyens qui, retirés. à la campagne, lisoient en secret les ouvrages de Montesquieu, de Robertson ou de Rousseau. Lorsque la guerre éclata entre l'Espagne et la France, on traîna dans les cachots de malheureux François qui étoient établis au Mexique depuis vingt à trente ans : un d’eux, craignant de voir renouveler le. spectacle barbare d’un auto-da-fe,.sè tua dans les prisons de linquisition; son corps fut brûlé sur la place du Quemadero. À. la, même époque, le gouvernement crut découvrir nne conspiration à Santa-Fe ; capitale du royaume de la Nouvelle-Grenade : on y mit aux fers des individus qui, par la voie du commerce

avec l'ile de Saint-Domingue, s’étoient procuré des journaux francois ; on condamna à la torture des jeunes gens de seize ans, pour leur arracher des secrets dont ils n’avoient aucune connoissance. fie

Au milieu de ces agitations, des magistrats respectables, et l’on aime à le rappeler, des. Européens même, élevèrent leur voix contre ces actes d’injustice et de violence; ils représentèrent à la cour qu'une politique méfiante ne faisoit qu'aigrir les esprits, et que ce n’étoit point par la force et enaugmentant le nombre des troupes, composées d'indigènes, mais en gouvernant avec équité, en perfectionnant les institutions sociales, en faisant droit aux justes réclamations des colons, que l’on parviendroit à resserrer pour Jlong-temps les liens qui unissent les colonies à la péninsule de l'Espagne. Des avis si salutaires n’ont pas été suivis; le régime colonial n’a pas subi de réforme ; et en 1706, dans un pays où les progrès des lumières avoient été favorisés par de fréquentes communications ‘avec les États-Unis et avec les colonies étrangères des îles Antilles, un s#rand mouvement révolutionnaire à manqué