CHAPITRE XIV

sont baignées par la mer des Antilles , s’oppose à l'entretien des forces maritimes.

Celles que la cour d'Espagne a destinées à la défense de la Vera-Cruz, ont toujours été stationnées à la Havane, et ce dernier port, qui offre de belles et nombreuses fortifications, a été. considéré de tout temps comme le port militaire du Mexique. Une escadre ennemie ne peut mouiller qu’au pied du château de Saint Jean d’Ulua, qui s'élève comme un rocher au milieu de la mer. Ce fort célèbre n’a d'autre eau que celle des citernes, qui ont été améliorées depuis peu, parce qu’elles étoient sujettes à se crevasser par l’ébranlement que causent les décharges d'artillerie : les gens de l’art pensent cependant que le fort d'Ulua est en état de résister assez long -temps pour que l'extrême insalubrité du climat exerce son influence sur les assiéeans, et que les forces de terre puissent descendre du plateau central. A l’entrée du port d’Acapulco, l’île du Grifo offre un point bien plus facile à forüfier que ne la été le bas-fond de la Gallega, dans le port de la Vera- Cruz.

Au nord et au sud de la Vera - Cruz,

les côtés sont basses: les embouchures des rivières, fermées par des barres, ne sont abordables que pour des chaloupes. Le ser- vice des côtes a été organisé il y a quinze ans, lorsque la crainte d’un débarquement occasionna des rassemblemens considérables de troupes près d'Orizaba , et que , pour la première fois depuis deux siècles et demi, on vit prendre une attitude guerrière au.

Mexique. On a reconnu alors que des postes et des signaux multipliés, des bâtimens à fond plat, chargés de gros calibre, et une cavalerie légère capable de se porter rapidement sur les points menacés , offrent le système de défense le plus utile et le moins dispendieux.

L'ennemi débarqué peut diriger sa marche | vers le plateau, soit par Xalapa et Perote, en tournant la montagne du Coffre par son revers septentrional , soit en montant les Cordillères par Cordoba, au sud du volcan d'Orizäba. Ces routes présentent, en grande partie, les mêmes difficultés que celles qu'il faut vaincre en montant de la Guayra à Caracas, de Honda à Santa- Fe, ou de

Guayaquil à la belle vallée de Quito. C'est