CHAPITRE V

régions les plus froides et les plus arides du royaume.

Le père franciscain Torribio, plus connu sous sou nom mexicain de Motolinia , assure que la petite vérole introduite en i52o par un nègre , esclave de Narvaez , enleva la moitié des habitans du Mexique. Torquemada avance l’opinion hasardée que dans les deux épidémies du matlazcihuatl , de i545 et i5~6 , il mourut, dans la première 800,000 , dans la dernière 2,000,000 Indiens. Mais si l’on réfléchit sur la difficulté avec laquelle on évalue aujourd’hui même , dans la partie orientale de l’Europe , le nombre de ceux qui meurent victimes de la peste , on doute , avec raison , qu au seizième siècle , les deux vice - rois Mendoza et Almanza , qui gouvernèrent un pays récemment conquis, aient pu se procurer le dénombrement des Indiens moissonnés par le matlazcihuatl. Je n’accuse pas de manque de véracité les deux moines historiens ; mais il est peu probable que leur calcul se fonde sur des données exactes.

Il existe un problème intéressant à résoudre. La peste , que 1 on dit avoir désolé de temps en temps les régious atlantiques des États-

Unis avant l'arrivée des Européens, et que le célèbre Rush et ses sectateurs regardent comme le principe de la fièvre jaune , auroitelle été identique avec le matlazahuatl des Indiens mexicains ? On peut espérer que cette dernière maladie , au cas qu’elle reparoisse dans la Nouvelle-Espagne , v sera désormais soigneusement observée par les médecins.

Un troisième obstacle qui s'oppose aux progrès de la population de la Nouvelle-Espagne , et peut-être le plus cruel de tous , est la famine. Les Indiens américains , comme les habitans de l’Indoustan , sont accoutumés à se contenter de la moindre quantité d’alimens qu’exige le besoin de la vie ; ils augmentent en nombre sans que l’accroissement des moyens de subsistance soit proportionnel à cette augmentation de population. Indolens par caractère, et surtout à cause de la position dans laquelle ils se trouvent sous un beau climat , sur un sol généralement fertile , les indigènes ne cultivent , en maïs , en pommes de terre et en froment , que ce qu'il leur faut pour leur propre nourriture , ou tout au plus ce que requiert la consommation des