CHAPITRE V

mie, en 1802, qu’un hasard fit découvrir que , depuis long-temps, l’effet bienfaisant de la vaccine étoit connu aux gens de la campagne dans les Andes péruviennes. On avoit inoculé la petite vérole , dans la maison du marquis de Valleumbroso , à un nègre esclave : il n’eut aucun symptôme de la maladie. On voulut répéter l’inoculation , lorsque le jeune homme déclara qu’il étoit bien sur de ne jamais avoir la petite vérole , parce qu’en trayant les vaches dans la Cordillère des Andes , il avoit eu une sorte d’éruption cutanée , causée , au dire d’anciens pâtres indiens , par le contact de certains tubercules que l’on trouve quelquefois aux pis des vaches. Ceux qui ont eu cette éruption , disoit le nègre , n’ont jamais la petite vérole. Les Africains, et surtout les Indiens, ont une grande sagacité pour observer le caractère , les mœurs , les maladies des animaux avec lesquels ils vivent habituellement : il ne faut donc pas s’étonner que , dès l’introduction des bêtes à cornes dans l’Amérique, le bas peuple ait remarqué que les boutons que l’on trouve sur les pis des vaches communiquent aux pâtres une sorte de petite

verole bénigne , et que ceux qui l’ont eue

échappent à la contagion générale à l’époque

des grandes épidémies.

Le matlazahuatl , maladie particulière à la race indienne, ne paroît presque se montrer que de siècle en siècle ; il a surtout sévi en i545, en i576 et en i736 : les auteurs espagnols le nomment une peste. L’épidémie la plus récente ayant eu lieu à „ne époque ou, dans la capitale même , la médecine n etoit pas considérée comme une science nous manquons de renseignerons exacts sur le matlazahuatl. l\ a sans doute quelque anaogie avec la fièvre jaune ou avec le vomissement noir j mais il n’attaque pas les hommes blancs, soit européens, soit descendans des indigènes. Les individus de la race du Caucase ne paroissent pas exposés à ce typhus mortel, tandis que, d un autre côté, la fièvre jaune ou le vomissement noir n’attaque que tres-rarement les Indiens mexicains. Le site principal du vomito prieto est la région maîiiime , dont le climat est excessivement chaud et humide. Le matlazahuatl, au contraire porte l'épouvante et la mort jusque dans 1 intérieur du pays , sur le plateau central , aux