CHAPITRE Y

toute la population qui soit immédiatement occupé de l’exploitation des richesses métalliques.

En général , la mortalité parmi les mineurs du Mexique n’est pas de beaucoup plus grande que celle que l’on observe parmi les autres classes du peuple. Il est facile de s’en convaincre en examinant les listes des décès formées dans les différentes paroisses de Guanaxuato et de Zacatecas. Ce phénomène est d’autant plus frappant , que le mineur , dans plusieurs de ces mines , est exposé à une température qui est de 6° plus élevée que les températures moyennes de la Jamaïque et de Pondichéry. J’ai trouvé le thermomètre centigrade à 34° au fond de la mine de Val'enciana {en los planes) , à la grande profondeur perpendiculaire de 5i3 mètres; tandis que près du puits on voit baisser, à l’air libre, le même thermomètre en hiver jusqu’à 4 ou 5° au-dessus de zéro. Le mineur mexicain y résiste par conséquent à une différence de température de plus 4e 5o° : mais cette énorme chaleur de la mine de V alen ciana n’est pas l’effe t du grand nombre d’hommes et de lumières réunis dans un petit espace : elle tient plutôt

à des causes locales et géologiques , que nous examinerons dans un autre endroit.

Il est curieux d’observer comment les métis et les Indiens qui sont employés à porter le minerai sur leur dos, et que l’on désigne sous le nom de tenateros y restent chargés continuellement, pendant six heures , d’un poids de 225 à 35o livres, étant exposés en même temps à une température très -élevée, et montant huit ou dix fois de suite, sans se reposer, des escaliers de dix-huit cents gradins. L’aspect de ces hommes laborieux et robustes auroit pu faire changer d’opinion aux Raynal , aux Pauw, et à ce grand nombre d’auteurs, d’ailleurs estimables, qui se sont plu à déclamer sur la dégénération de notre espèce dans la zone torride. Dans les mines mexicaines , des enfans de dix-sept ans portent déjà des masses de pierre de cent livres pesante Ce métier des tenateros est réputé mal-sain , s’ils entrent plus de trois fois par semaine dans la mine. Cependant, le travail qui ruine le plus rapidement les constitutions éminemment robustes, est celui que présente le métier des barenadores y qui font sauter la roche par le moyen de la poudre ; ils atteignent rarement