CHAPITRE VI. 3^ I
la grande migration des peuples américains. Celte migration a quelque analogie avec celle qui, au cinquième siècle , plongea l’Europe dans un état de barbarie dont nous ressentons encore les suites funestes dans plusieurs de nos institutions sociales. Les peuples qui traversèrent le Mexique y laissèrent au contraire des traces de culture et de civilisation. Les Toltèques y parurent pour la première fois l’an 648, les Chichimèques en 1170, les JNlahualtèques lan 1178, les Acolhues et les Aztèques en 1196. Les Toltèques introduisirent la culture du maïs et du coton; ils construisirent des villes , des chemins, et surtout ces grandes pyramides que nous admirons encore aujourd’hui, et dont les faces sont très - exactement orientées. Ils connoissoient l’usage des peintures hiéroglyphiques; ils savoient fondre des métaux et tailler les pierres les plus dures; ils avoient une année solaire plus parfaite que celle des Grecs et des Romains. La forme de leur gouvernement indiquoit qu’ils descendoient d’un peuple qui lui-meme avoit déjà éprouvé de grandes vicissitudes dans son état social. Mais quelle est la source de cette culture ? quel est
le pays d’où sortirent les Toltèques et les Mexicains ?
La tradition et les hiéroglyphes historiques nomment Huehuetlapallan , Tollanet Aztlan, la première demeure de ces peuples voyageurs. Rien n’annonce aujourd’hui une ancienne civilisation de l’espèce humaine au nord du Rio Gila ou dans les régions septentrionales parcourues par Hearne, Fiedler et Mackensie : mais sur la côte nord-ouest, entre Nootka et la rivière de Cook , surtout sous les 67° de latitude boréale , dans la baie de rNorfolk et dans le canal de Cox, les indigènes montrent un goût décidé pour les peintures hiéroglyphiques '. Un savant distingué , M. de Fleurieu , soupçonne que ces peuples pourraient bien être les descendans de quelque colonie mexicaine qui, lors de la conquête , se réfugia dans ces régions boréales. Cette opinion ingénieuse paroîtra
1 Voyage de Marchand , T. I, p. 258 , 261 , 3j5 ; Dix on , p. 332. Une harpe représentée dans les peintures hiéroglyphiques des habitans de la côte nord-ouest de Y Amérique, est un objet au moins aussi remarquable que la fameuse harpe figurée sur les parois des tom-beaux des rois à Thèbes.
