CHAPITRE VI

conquérans les savanes incultes qui servoient de pâturages aux buffles. Les Indiens se réfugièrent au delà du Zila, vers le Rio Zaguanas et vers les montagnes de las Grullas. Les tribus indiennes qui occupoient jadis le territoire des États-Unis au Canada , ont suivi la même politique; elles ont préféré de se retirer, d’abord derrière les monts Alléghanys, puis derrière l’Ohio , et enfin derrière le Missoury, pour ne pas être forcés de vivre parmi les Européens. Par une même cause , on ne trouve la race des indigènes à teint cuivré ni dans les provincias internas de la Nouvelle-Espagne, ni dans la partie cultivée des États-Unis. "

Les migrations des peuples américains s’étant constamment faites dii nord au sud , du moins depuis le sixième jusqu’au douzième siècle , il est clair que la population indienne de la Nouvelle-Espagne doit être composée délémens très-hétérogènes. A mesure que la population a reflué vers le sud , quelques tribus se sont arrêtées dans leur course , et se sont mêlées aux peuples qui les suivoient de près. La grande variété des langues que 1 on parle encore aujourd’hui dans le royaume

du Mexique . prouve une grande variété de races et d’origine.

Le nombre de ces langues est au delà de vingt, dont quatorze ont déjà desgrammaires et des dictionnaires assez complets. Voici leurs noms : langue mexicaine ou aztèque , langue otomite , langue tarasque , langue zapotèque , langue mistèque , langue maye ou du Vucatan , langue totonaque , langue popolouque , langue matlazingue , langue huastèque , langue mixe , langue caquiquelle , langue taraumare , langue tepehuane , langue core. Il paraît que la plupart de ces langues , loin d’être des dialectes d’une seule ( comme quelques auteurs l’ont faussement avancé ) > sont, au moins aussi différentes les unes des autres que l’est le grec de l’allemand , ou l,e françois du polonois : c’est du moins le cas des sept langues de la Nouvelle-Espagne dont je possède les vocabulaires. Cette variété d’idiomes que parlent les peuples du Nouveau-Continent , et que , sans la moindre exagération , on peut porter à plusieurs centaines , présente un phénomène bien frappant , surtout si on le compare au peu de langues qu’offrent l’Asie et l’Europe.