CHAPITRE VI

Il faut ajouter à cela que les Indiens montagnards sont vêtus et l’ont été long-temps avant la conquête , tandis que les indigènes qui errent dans les plaines sont tout nus , et par conséquent toujours exposés aux rayons perpendiculaires du soleil. Je n’ai point observé que , dans un même individu , les parties du corps couvertes soient moins brunes que celles qui sont en contact avec un air chaud et humide. Partout on s’aperçoit que la couleur de l’Américain dépend très-peu de la position locale dans laquelle nous le voyons actuellement. Les Mexicains , comme il a été observé plus haut, sont plus basanés que les Indiens de Quito et de la Nouvelle-Grenade , qui habitent un climat entièrement analogue ; nous voyons même que les peuplades éparses au nord du Rio Gila sont plus brunes que celles qui avoisinent le royaume de Guatimala. Cette couleur foncée se soutient jusqu’à la côte la plus proche de l’Asie. Mais , sous les 54° io/ de latitude boréale, à Cloak-Bay , au milieu d’indiens à teint cuivré et à petits yeux très-allongés , se présente une tribu qui a de grands yeux , des traits européens , et la peau moins brune que les paysans de

nos campagnes. Tous ces faits tendent à prouver que , malgré la variété des climats et des hauteurs qu’habitent les différentes races d’hommes , la nature ne dévie pas du type auquel elle s’est assujétie depuis des milliers d’années.

Mes observations sur la couleur innée des indigènes sont en partie contraires aux assertions de Michikinakoua ? le célèbre chef des Miamis, que les Anglo-Américains nomment Petite-Tortue , e t qui a donné tant de renseignemens précieux à M. de Volney. Il assura « que lesenfans des Indiens du Canada cc naissent blancs comme des Européens ; que « les adultes ne sont brunis que par le soleil <* et par les graisses et les sucs d’herbes avec « lesquels ils se frottent la peau; que les « femmes même ont toujours blanche la por- « tion de la ceinture qui ne cesse pas d’être « couverte de vêtemens 1 ». Je n’ai pas vu les nations du Canada dont parle le chef des Miarnis; mais je puis assurer qu’au Pérou, à Quito , sur la côte de Caraccas , sur les bords

1 Volney , Tableau du climat et du sol des États- Unis , Vol. II , p. 435.