CHAPITRE VI

de l’Orénoque et au Mexique , les enfans ne sont jamais blancs en naissant, et que les caciques indiens qui jouissent d’une certaine aisance , qui se tiennent vêtus dans l’intérieur de leurs maisons , ont toutes les parties de leur corps ( à l’exception de l’intérieur de leurs mains et de la plante des pieds ) d’une même teinte rouge-bru nôtre ou cuivrée.

Les Mexicains , surtout ceux de la race aztèque et otomite , ont plus de barbe que je n’en ai vu chez d’autres indigènes de l’Amérique méridionale. Presque tous les Indiens dans les environs de la capitale , portent de petites moustaches ; c’est même une marque caractéristique de la race tributaire. Ces moustaches , qu'c des voyageurs modernes ont aussi retrouvées chez les habitans de la côte nord-ouest de l’ Amérique , sont un fait d’autant plus curieux , que des naturalistes célèbres ont laissé indécise la question , si les Américains n’ont naturellement ni barbe ni poil sur le reste du corps, ou s’ils se les arrachent avec soin. Sans entrer ici dans des détails physiologiques , je puis assurer que les Indiens qui habitent la zone torride de l'Amérique méridionale , ont généralement un peu

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de barbe ; que cette barbe augmente lorsqu’ils se rasent , comme nous en avons vu des exemples dans les missions des capucins de Caripe , où les sacristains indiens désirent ressembler aux moines , leurs maîtres ; mais que beaucoup d’individus naissent entièrement dénués de barbe et de poils.

M. de Galeano , dans la Relation de la dernière expédition espagnole au détroit de Magellan 1 , nous apprend que parmi les Patagons il y a plusieurs vieillards qui ont de la barbe quoique courte et peu touffue. En comparant cette assertion avec les faits que Marchand , Mears , et surtout M. V olney , ont recueillis dans la zone tempérée boréale, on pourvoit être tenté d’admettre que les Indiens sont plus barbus à mesure qu’ils s’éloignent de l’équateur. D’ailleurs , ce manque apparent de barbe est un caractère qui n’est pas particulier à la race américaine ; plusieurs hordes de l’Asie orientale , et surtout quelques peuplades de Nègres africains , ont si peu de barbe , que Ton seroit tenté d’en nier entièrement l’existence. Les

Vicije al JBstreclio de Magellan es ; p. 33 1