CHAPITRE VI

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Nègres du Congo et les Caribes , deux races d’hommes éminemment robustes, souvent de stature colossale , prouvent que c est un reve physiologique que de regarder un menton imberbe comme un signe certain de la dégénération et de la foiblesse physique de 1 espèce humaine. On oublie facilement cpie tout ce que l’on a observé sur la race du Caucase * n’est pas applicable à la race mongole ou américaine, ni à celle des Nègres de 1 Afrique.

Les indigènes de la Nouvelle - Espagne , ceux du moins qui sont soumis a la domination européenne , atteignent généralement un âge assez avancé. Cultivateurs paisibles, réunis dans des villages depuis six cents ans, ils ne sont pas exposés à toutes les chances qu’offre la vie errante des peuples chasseurs et guerriers du Mississipi et des savannës du Rio Gila. Assujétis à une nourriture uniforme et presqu’entièrement végétale , à celle que leur présentent le maïs et les graminées céréales, les Indiens parviendroient sans doute à une longévité très-grande , si l’ivrognerie n affoi blissoit pas leur constitution. Leurs boissons enivrantes sont l’eau-de-vie de canne à sucre , le maïs et la racine du jatropha fermentés .

surtout le vin du pays, le suc de l’agave americana , appelé pulque. Cette dernière liqueur, dont nous aurons occasion de parler dans le livre suivant, est môme nourrissante, à cause de son principe sucré non décomposé. Beaucoup d’indigènes adonnés au pulque ne prennent pendant long-temps que très-peu de nourriture solide : pris avec modération , le pulque est très-salutaire ; en fortifiant l’estomac , il favorise les fonctions du système gastrique.

Le vice de l’ivrognerie est cependant moins général parmi les Indiens qu’on ne le croit communément. Les Européens qui ont voyagé à l’est des monts Alléghanys, entre l’Ohio et le Missoury , auront de la peine à croire que dans les forêts de la Guiane, aux Bords de l’Orénoque , nous ayons vu des indigènes qui marquoient de la répugnance pour l’eau-de-vie que nous leur faisions goûter. Il existe des peuplades indiennes très -sobres, et dont les boissons fermentées sont trop foibles pour enivrer. Dans la Nouvelle -Espagne, l’ivrognerie est surtout commune parmi les indigènes qui habitent la vallée de Mexico , les environs de Puebla et de Tlascala , par-