CHAPITRE VI

tout où l’on cultive en grand le inaguey ou agave. Dans la capitale de Mexico , la police fait circuler des tombereaux pour recueillir les ivrognes que l’on trouve étendus dans les rues. Ces Indiens , que l’on traite comme des corps morts , sont menés au corps-de-garde principal ; on leur met le lendemain un anneau de fer au pied , et on les fait travailler pendant trois jours à nettoyer les rues. En les relâchant le quatrième jour, on est sûr d’en saisir plusieurs dans le courant de la même semaine. L’excès des liqueurs nuit aussi beaucoup à la santé du bas peuple dans les pays chauds et voisins des côtes , dans ceux qui produisent de la canne à sucre. Il faut espérer que ce mal diminuera à mesure que la civilisation fera des progrès parmi une caste d’hommes dont la grossièreté se rapproche pour ainsi dire de celle des animaux.

Des voyageurs qui ne jugent que d’après la physionomie des Indiens , sont tentés de croire qu’il est rare de voir des vieillards parmi eux. En effet, sans consulter les registres de paroisse , qui dans les régions chaudes sont dévorés par les termites tous les vingt à trente ans, il est très-difficile de

se faire une idée de l’âge des indigènes 5 euxmêmes (je ne parle que du pauvre Indien cultivateur ) l’ignorent parfaitement. Leur tête ne grisonne jamais : il est infiniment plus rare de trouver un Indien qu’un Nègre à cheveux blancs , et le manque de barbe donne au premier un air constant de jeunesse; la peau des Indiens est aussi moins sujette à se rider. Il 11’est pas rare au Mexique , dans la zone tempérée , située à mi-côte de la Cordillère , de voir arriver les indigènes, surtout les femmes , à l’âge de cent ans : cette vieillesse est généralement heureuse ; car l’Indien mexicain et péruvien conservent leurs forces musculaires jusqu’à la mort. Pendant mon séjour à Lima mourut au village de Chiguata, éloigné de quatre lieues de la ville d’Arequipa, l’Indien Hilario Pari , à l’âge de cent quarantetrois ans; il fut marié pendant l’espace de quatre-vingt-dix ans avec l’Indienne Andrea Aléa Zar, qui avoit atteint l’âge de cent dixsept ans. Ce vieillard péruvien fit jusqu’à l’âge de cent trente ans journellement trois à quatre lieues à pied : il devint aveugle treize ans avant sa mort, ne laissant de douze enfans qu’une fille âgée de soixante-seize ans.