CHAPITRE VI

Les indigènes à teint cuivré jouissent d un avantage physique qui tient sans doute à la grande simplicité avec laquelle leurs ancêtres ont vécu depuis des milliers d’années; ils ne sont presque sujets à aucune difformité. Je n’ai jamais vu un Indien bossu; il est extrêmement rare d’en voir de louches, de boiteux ou de manchots. Dans des pays dont les habitans souffrent du goitre , cette affection de la glande thyroïde ne s’observe jamais chez les Indiens, rarement chez les métis. C est à cette dernière caste qu’appartient aussi le fameux géant mexicain , que l’on nomme faussement indien , Martin Salmeron , qui a une taille de 2m 224 ou 6 pieds 10 pouces 2 f lignes de Paris : il est fils d’un métis qui a épousé une Indienne du village de Chilapa el Grande, près de Chilpansingo \

1 Telle est la véritable grandeur de ce géant , le mieux proportionné que j’aie jamais vu : il a un pouce de plus que le géant de Tornéo vu a Paris en 1735. Les gazettes américaines donnent a Salmeron 7 pieds 1 pouce mesure de Paris. Gazettà de Guati mala , 1800. Agosto , Annales de Madrid, T. IV, n.° 12. L’espèce humaine paroît varier de 2 pieds 4 pouces à 8 pouces , ou de o,m* '/5'j à 2,ra- 48 g. ( Schreber Mamm. , T. I , p. 27. )

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En ne considérant que les sauvages chasseurs ou guerriers , on pourvoit croire que l’on ne voit parmi eux que des hommes bien faits, parce que ceux qui ont des difformités naturelles, ou périssent de fatigue, ou sont délaissés par leurs pare ns ; mais les Indiens mexicains et péruviens, ceux de Quito et de la Nouvelle - Grenade , parmi lesquels j’ai vécu pendant long-temps , sont des agriculteurs que l’on ne peut comparer qu’à la classe de nos paysans européens. Il ne peut donc y avoir de doute que l’absence de difformités naturelles observée parmi eux, ne soit l’effet de leur genre de vie et de la constitution propre à leur race : tous les hommes à peau très - basanée , ceux d’origine mongole et américaine, surtout les Nègres, participent à ce même avantage. On est tenté de croire que la race arabe - européenne a une plus grande flexibilité d’organisation, et que, modifiée aisément par un grand nombre de causes extérieures , par la variété d’alimens , de climats et d habitudes, cette organisation tend plus souvent à dévier de son type originaire*

Ce que nous venons d’énoncer sur la forme