CHAPITRE VI

extérieure des indigènes de l’Amérique , confirme ce que d’autres voyageurs ont déjà avancé sur l’analogie qui existe entre les Américains et la race mongole. Cette analogie se présente surtout dans la couleur de la peau et des cheveux, dans le peu de barbe, dans les pommettes saillantes et dans la direction des yeux. On ne peut se refuser d’admettre que l’espèce humaine n’offre pas de races plus voisines que le sont celles des Américains, des Mongols , des Mantchoux et des Malais : mais la ressemblance de quelques traits ne constitue pas une identité de race. Si les peintures hiéroglyphiques, si les traditions des habitans d’Anahuac recueillies par les premiers conquérans paroissent indiquer qu’un essaim de peuples errans se répandit du nord-ouest vers le sud , il ne faut pas en conclure que tous les indigènes du Nouveau- Continent soient d’origine asiatique. En effet, l’ostéologie nous apprend que le crâne de l’Américain diffère essentiellement de celui de la race mongole : le premier offre une ligne faciale plus inclinée, quoique plus droite que celle du Nègre; il n’y a pas de race sur le globe dans laquelle l’os frontal soit plus

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déprimé en arrière ou qui ait le front moins saillant \ L’Américain a les os de la pommette presqu’aussi préominens que le Mongol; mais les contours en sont plus arrondis , à angles moins aigus : la mâchoire inférieure est plus large que chez le Nègre; les branches en

1 Cet aplatissement extraordinaire se trouve chez des peuples qui n’ont jamais connu les moyens de produire des difformités artificielles , comme le prouvent les crânes d’indiens mexicains , péruviens et aturès que nous avons rapportés, M. Bonpîand et moi, et dont plusieurs ont été déposés au Muséum d’histoire naturelle de Paris. J’incline à croire que l’usage barbare introduit parmi quelques hordes sauvages , de comprimer la tête des enfans entre deux planches , naît de l’idée que la beauté consiste dans une forme de l’os frontal, qui caractérise la race d’une manière prononcée. Les Nègres donnent la préférence aux lèvres les plus grosses et les plus proéminentes; les Calmouques l’accordent aux nez retroussés ; les Grecs , dans les statues des héros , ont relevé la ligne faciale outre nature de 85 à ioo° ( Cuvier , Anat. comparée , T. H, p. 6 ). Les Aztèques, qui n’ont jamais défiguré la tête des enfans, représentoient leurs principales divinités , comme Je prouvent leurs manuscrits hiéroglyphiques , avec une tête beaucoup plus aplatie que je ne l’ai vue chez aucun Caribe.