CHAPITRE VI. f^rj

et dont on ne connut pendant long-temps qu’un seul individu d’une haute antiquité , paroît indiquer que les rois de Toluca cultivoient aussi des arbres étrangers à cette partie du Mexique. Gortez , dans ses Lettres à l’empereur Charles - Quint , vante souvent 1 industrie que les Mexicains déployoient dans le jardinage; il se plaint qu’on ne lui envoie pas les graines des fleurs d’ornement et des plantes utiles qu’il a demandées à ses amis de Séville et de Madrid. Le goût pour les fleurs indique sans doute le sentiment du beau : on est étonné de le trouver chez une nation dans laquelle un culte sanguinaire et la fréquence des sacrifices paroissoient avoir éteint tout ce qui tient à la sensibilité de 1 ame et à la douceur des affections. Au grand marché de Mexico, le natif ne vend pas de pêches, pas d’ananas, pas de légumes, pas de pulque (le jus fermenté de l’agave)* sans que sa boutique ne soit ornée de fleurs qui se renouvellent tous les jours. Le

que lest, par la forme de ses fruits, le gyrocarpus mexicain, que nous avons introduit dans les jardins d Europe , et dont le célèbre Jacquin n’avoit pu trouver la fleur.

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marchand indien paroit assis dans un i ctf an**chement de verdure : une haie d’un mètre de haut, et formée d’herbes fraîches, surtout de graminées à feuilles délicates, entoure, comme un mur semi— circulaire , les fruits qui sont offerts au public ; le fond, d’un vert uni, est dhisé par des guirlandes de fleurs qui sont parallèles les unes aux autres; de petits bouquets placés symétriquement entre les festons, donnent à cette enceinte 1 apparence d un tapis parsemé de fleurs. L Européen qui se plaît à étudier les habitudes du bas peuple, doit aussi être frappé du soin et de 1 élégance avec lesquels les natifs distribuent les fruits qu’ils vendent dans de petites cages faites d’un bois très -léger : les sapotilles (achras), le mammea , les poires et les raisins en occupent le fond, tandis que le sommet est orné de fleurs odoriférantes. Cet art d’entrelacer des fleurs et des fruits date-t-il peut-etre de cette époque heureuse où , long-temps avant 1 introduction d’un rite inhumain, semblables aux Péruviens, les premiers habitans d’Anahuac offr oient au grand esprit Teotl les prémices de leur récolte ?

Ces traits épars qui caractérisent les natifs