CHAPITRE VI

du Mexique appartiennent àTIndien cultivateur , dont la civilisation , comme nous l’avons énoncé plus haut, se rapproche de celle des Chinois et des Japonois. Je ne pourrois dépeindre que plus imparfaitement encore les mœurs des Indiens nomades que les Espagnols embrassent sous la dénomination d ’Indios bravos y et dont je n’ai vu que quelques individus, transportés à la capitale comme prisonniers de guerre. LesMecos (tribu des Chichimèques) , les Apaches , les Lipans , sont des hordes de peuples chasseurs qui, dans leurs courses souvent nocturnes, infestent les frontières de la Nouvelle-Biscaye, de la Sonora et du Nouveau-Mexique. Ces sauvages , comme ceux de l’Amérique méridionale, annoncent plus de mobilité d’esprit, plus de force de caractère que les Indiens cultivateurs ; quelques peuplades ont même des langues dont le mécanisme prouve une ancienne civilisation : ils ont beaucoup de difficulté d’apprendre nos idiomes européens, tandis qu’ils s’expriment dans le leur avec une facilité extrême. Ces mêmes chefs indiens, dont la morne taciturnité étonne l’observateur, tiennent des discours de plusieurs

heures, lorsqu’un grand intérêt les excite à rompre leur silence habituel. Nous avons observé cette même volubilité de langue dans les missions de la Guiane espagnole, parmi lçs Garibes du Bas-Orënoque , dont le langage e& singulièrement riche et sonore.

Après avoir examiné la constitution physique et les facultés intellectuelles des Indiens, il nous reste à jeter un coup d’œil rapide sur leur état social. L’histoire des dernières classes d’un peuple est la relation des événemens qui, en fondant à la fois une grande inégalité de fortune, de jouissance et de bonheur individuel , ont placé peu à peu une partie de la nation sous la tutelle et dans la dépendance de l’autre. Cette relation, nous la cherchons presque en vain dans les annales de l’histoire : elles conservent la mémoire des grandes révolutions politiques, des guerres , des conquêtes et d’autres fléaux qui ont accablé l’humanité ; mais elles nous apprennent peu sur le sort plus ou moins déplorable de la classe la plus pauvre et la plus nombreuse de la société. Il n’y à qu’une très-petite partie de l’Europe dans laquelle le cultivateur jouisse librement du fruit de ses travaux , ét cette liberté civile ,