CHAPITRE VI

que Ton peut comparer à ceux de l’Europe. L’architecture des édifices publics et privés , l’élégance de l’ameublement des femmes, le ton de la société, tout annonce un raffinement avec lequel contraste la nudité , l’ignorance et la grossièreté du bas peuple. Cette immense inégalité de fortune n’existe pas seulement parmi la caste des blancs ( européens ou créoles ) , on la découvre même parmi les indigènes.

Les Indiens mexicains, en les considérant en masse , présentent le tableau d’une grande misère. Relégués dans les terres les moins fertiles y indolens par caractère, et plus encore par suite de leur situation politique, les natifs ne vivent qu’au jour le jour. Presque en vain chercheroit-on parmi eux des individus qui jouissent d’une certaine médiocrité de fortune : au lieu d’une aisance heureuse , on trouve quelques familles dont la fortune paroît d’autant plus colossale, qu’on s’ y attend moins dans la dernière classe du peuple. Dans les intendances d’Oaxaca et de Valladolid , dans la vallée de Toluca, et surtout dans les environs de la grande ville de la Puebla de los Angeles , vivent quelques Indiens qui ,

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sons l’apparence de la misère , recèlent des richesses considérables. Lorsque je visitai la petite ville de Cholnla , on j enterra une vieille femme indienne qui laissoit à ses enfans des plantations de magucj ( agave ) pour plus de 56o,ooo francs. Ces plantations sont les vignobles et toute la richesse du pays. Cependant, il n’y a pas de caciques à Cholula; les Indiens y sont tous tributaires, et se distinguent par une grande sobriété , par des mœurs douces et paisibles. Ces mœurs des Cholulains contrastent singulièrement avec celles de leurs voisins de Tlascala , dont un grand nombre prétendent descendre de la noblesse la plus titrée, et qui augmentent leur misère par leur goût pour les procès et par un esprit inquiet et querelleur. Aux familles indiennes les plus riches appartiennent, à Cholula, les Axcotlan, les SarmientosetRomeros ; à Guaxocingo , les Sochipilteca tl ; et surtout dans le village de los Reyes, les Tecuanouegues. Chacune de ces familles possède un capital de 800,000 à 1,000,000 de livres tournois. Ils jouissent , comme nous l’avons indiqué plus haut, d’une grande considération parmi les Indiens tributaires; mais ils