CHAPITRE VI

Dans un siècle où 1 on discuta formellement si les Indiens étaient des êtres raisonnables , on crut leur accorder un bienfait en les traitant comme des mineurs , en les mettant à perpétuité sous la tutelle des blancs, et en déclarant nul tout acte signé par un natif de la race cuivrée , toute obligation que ce natif contractoit au-dessus de la valeur de i5 francs. Ces lois se maintiennent dans leur pleine vigueur 5 elles mettent des barrières insurmontables entre les Indiens et les autres castes, dont le mélange est égalemen t prohibé. Des milliers d habitans ne peuvent faire de contrat valable ( no pueden tratar y contrats ) : condamnés à une minorité perpétuelle, ds deviennent à charge à eux-mêmes et à 1 état dans lequel ils vivent. Je ne pourrois mieux achever le tableau politique des Indiens de la Nouvelle-Espagne , qu’en mettant sous les yeux du lecteur l’extrait d’un mémoire que l’évêque et le chapitre de Mechoacan 1

1 Informe del ObUpo y Cahildo ec testas tico de Valladolid de Mechoacan al Rey sobre Jurisdiccion y Ymunidades del Clero Americano. Ce rapport , que je possède en manuscrit , et qui a plus de di»feuilles , fut fait à l’occasion de la fameuse cédule royale du

ont présenté au roi en 1799 , et qui respire les vues les plus sages et les idées les plus libérales.

L’évêque respectable % que j’ai eu l’avantage de connoître personnellement , et qui a terminé sa vie utile et laborieuse à l’âge de 80 ans , représente au monarque que , dans letat actuel des choses , le perfectionnement moral de l’Indien est impossible , si l’on nie lève pas les entraves qui s’opposent aux progrès de l’industrie nationale. Il confirme les principes qu’il énonce par plusieurs

25 octobre 1795 , qui permit au juge séculier de prononcer sur les delitto s énormes du clergé. La Saladel critnen de Mexico , sûre de son droit , sévit contre les curés -, elle les jeta dans les mêmes prisons ayec les dernières classes du peuple. Dans cette lutte, 1 Audience se rangea du côté du clergé. Les disputes de juridiction sont très-communes dans ces pays éloignes, on les poursuit avec d’autant plus d’acharnement, que la politique européenne, depuis la première decouverte du Nouveau-Monde , a considéré la désunion dés castes, celle des familles et des autorités constituées, comme des moyens de conserver les colonies dans la dépendance de la métropole.

1 Frcty Antonio de San Miguel , moine de S. Jérôme de Corvan, natif des Montanas de Santander .