CHAPITRE VI

« père en fils. Ces chefs, généralement les « seuls habitant du village qui parlent l’es- « pagnol , ont un grand, interet a maintenu c< leurs concitoyens dans l’ignorance la plus « profonde; ils contribuent le plus à perpé- « tuer les préjugés , l’ignorance , 1 ancienne « barbarie des mœurs.

« Incapables , d’apres les lois des Indes ,

« de contracter devant notaire ou de s en- « detter de plus de cinq piastres , les natifs « ne peuvent parvenir à améliorer leur sort « et à jouir de quelque aisance , soit comme « laboureurs, soit comme artisans. Solorzano,

« Fraso, et d’autres auteurs espagnols, ont « recherché en vain la cause secrète par « laquelle les privilèges accordés aux Indiens « produisent des effets constamment défavo— « râbles à cette caste. Je m’étonne que ces « jurisconsultes célèbres n’aient pas conçu « que ce qu’ils appellent une cause secrète « est fondé dans la nature de ces privilèges « mêmes : ce sont des armes qui n’ont jamais et servi à la protection de ceux qu’elles sont « destinées à défendre , et que les citoyens cc des autres castes emploient adroitement « contre la race des indigènes. Une réunion

" de circonstances aussi déplorables a pro- « duit dans la dernière une paresse d’esprit, « un état d’indifférence et d’apathie dans « lequel l’homme n’est affecté ni de l’espoir “ ni de la crainte.

« Les Castes y descendais des Nègres « esclaves , sont notés d’infamie parla loi; « ils sont sujets à payer le tribut. Cet impôt « direct leur imprime une tache ineffaçable ; « ils le regardent comme une marque d’escla- ^ vag*e qui se transmet aux générations les « plus éloignées. Parmi la race de sang mêlé, « parmi les métis et les mulâtres , il y a beaucoup de familles qui, par leur couleur, « leur physionomie et leur culture , pour- " roient se confondre avec les Espagnols ; “ mais la loi les tient dans l’avilissement et « le mépris. Doués d’un caractère énergique « et ardent , ces hommes de couleur vivent “ dans un état constant d’irritation contre « les blancs ; il faut même s’étonner que le « ressentiment ne les porte pas plus souvent « à la vengeance.

" Les Indiens et les Castes sont entre les « mains des magistrats de district ( Justicias « territoriales) , dont l’immoralité n’a pas peu