CHAPITRE VI

contribué à leur misère. Aussi long-temps que les Alcadias majores subsistèrent au Mexique , les alcades se considérèrent comme des négocians qui avoient acquis un privilège exclusif d’acheter et de vendre dans leurs provinces, et qui pouvoient utiliser ce privilège de manière à gagner de 3o,ooo jusqu’à 200,000 piastres ( i5o,ooo à 1,000,000 de francs) , et, qui plus est, dans le court espace de cinq ans. Ces magistrats usuriers forcèrent les Indiens à recevoir de leurs mains, à des prix arbitraires , un certain nombre de bestiaux : par-là , les natifs devinrent leurs débiteurs. Sous prétexte de se faire payer le capital et l’usure , Y Alcade major disposa pendant toute l’année des Indiens comme de véritables serfs. Le bonheur individuel n’augmenta certainement pas chez les malheureux qui avoient sacrifié leur liberté pour avoir un cheval ou un mulet avec lequel ils travaiîloient au profit du maître ; mais, au milieu de cet état de choses amené par des abus , l’agriculture et l’industrie firent des progrès.

« Lors de l’établissement des intendances;

« le gouvernement voulut faire cesser les « vexations qui résultaient des repartimientos . « Au lieu d’ Alcades majores , on nomma des « subdelegados , des magistrats subalternes, « auxquels toute sorte de commerce fut rigou- « reusement défendu. Gomme on ne leur « assigna pas d’appointemens ni aucune sorte « d’émolument fixe, le mal a presque encore « empiré : les A Icades majores administroient « la justice avec impartialité chaque fois qu’il « ne s’agissoit pas de leurs propres intérêts. « Les subdélégués des intendans n’ayant « d’autres revenus que les casuels, se croy oient « autorisés à employer des moyens illicites « pour se procurer quelque aisance : de là « ces vexations perpétuelles, cet abus de « l’autorité vis-à-vis des pauvres ; de là cette « indulgence envers les riches , ce trafic « honteux de la justice. Les intendans trouvent «. de grandes difficultés dans le choix des te subdelegados y desquels , dans l’état actuel « des choses, les Indiens peuvent rarement « attendre de la protection et de l’appui : ils « les cherchent auprès des curés. Le clergé et et les subdélégués vivent par conséquent « dans une opposition constante : mais les