CHAPITRE I

la mémoire est encore récente païrm nous. Cette planche seule peut faire naître des considérations importantes à ceux qui sont appelés à veiller sur la prospérité, et, par conséquent, sur la tranquillité des colonies. La crainte d’un mal futur est, sans doute , un motif peu noble en lui-même ; mais c’est un motif puissant de vigilance et d’activité pour les grands corps politiques , comme il 1 es» pour de simples individus.

Les possessions espagnoles en Amérique se divisent en neuf grands gouvernemens , que l’on peut regarder comme indépendans les uns des autres. De ces neuf gouvernemens , cinq, savoir, les vice-royautés du Pérou et de la Nouvelle-Grenade , les capital lias generales de Guatimala , de Portorico et de Caraccas , sont entièrement compris dans la zone torride ; les quatre autres divisions , savoir, la vice-royauté du Mexique x celle de Buenos- Ayres , la capitania' general du Chili , et celle de la Havane qui comprend les Florides, embrassent des pays dont une grande partie est placée hors des deux tropiques , c’est-à-dire , dans la zone tempérée. Nous verrons dans la suite que cette position

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seule ne détermine pas la nature des productions qu’offrent ces belles contrées. La réunion de plusieurs causes physiques, telles que la grande hauteur des Cordillères, leurs masses énormes, le nombre de plateaux élevés de plus de deux à trois mille mètres au-dessus du niveau de l’Océan , donnent à une partie des régions équinoxiales une température propre à la culture du froment et des arbres fruitiers de l’Europe. La latitude géographique influe peu sur la fertilité d’un pays où, sur le dos et sur la pente des montagnes , la nature a réuni tous les climats.

Parmi les colonies sujettes à la domination du roi d’Espagne , le Mexique occupe en ce moment le premier rang, tant à cause de ses richesses territoriales, qu à cause de sa position favorable pour le commerce avec l’Europe et avec 1 Asie. Nous ne parlons ici que de la valeur politique du pays, en le considérant dans son état actuel de civilisation , qui est bien supérieure à ce que l’on observe dans les autres possessions espagnoles. Plusieurs branches d’agriculture ont, sans doute, atteint un plus haut degré de perfection dans la province de Caraccas que dans la Nouvelle-