CHAPITRE I

Espagne. Moins une colonie a de mines , et plus l’industrie des habitans se porte a utiliser les productions du règne végétal. La fertilité du sol est plus grande dans les provinces de Cumana, delà Nouvelle - Barcelone et de Venezuela; elle est plus grande sur les bords du Bas-Orénoque et dans la partie boréale de la nouvelle-Grenade que dans le royaume du Mexique, dont plusieurs régions sont stériles , manquent d’eau et paroissent dénuées de végétation. Mais en considérant la grandeur de la population du Mexique , le nombre de villes considérables qui y sont rapprochées les unes des autres, l’énorme valeur de l’exploitation métallique , et son influence sur le commerce de l’Europe et de l’Asie; enfin, en examinant 1 état d’inculture observé dans le reste de l’Amérique espagnole, on est tente de justifier la préférence que la cour de Madrid accorde depuis long-temps au Mexique sur le reste de ses colonies.

La dénomination de -V ouvelle - Espagne désigne, en général, la vaste étendue de pays sur laquelle le vice-roi du Mexique exerce son pouvoir. En prenant ce mot dans ce sens , on doit regarder comme limites boréales et

australes les parallèles du 38 et du xo.e deoré * latitude. Mais le capitaine - général" de Guatimala , considéré comme administrateur Be dépend que foiblement du vice-roi delà JNouvelle.Espagne.Le royaume de Guatimala embrasse, selon sa division politique, les gouvernemens de Costa Rica et de Nicaragua. Il est bmitrophe du royaume de la Nouvellerenade , auquel appartient le D arien et isthme de Panama. Chaque fois que, dans le cours de cet ouvrage, nous nous servons des dénominations de Nouvelle-Espagne et de Mexique , nous en excluons la capitania general de Guatimala, pays extrêmement ertile , très-peuplé, en comparaison du reste des possessions espagnoles, et d’autant mieux cultivé, que le sol, bouleversé par des volcans, n’y offre fpresque pas de mines métalliques! Nous considérons comme les parties les plus méridionales, et en même temps les plus orientales de la Nouvelle-Espagne, les intendances de Menda et d’Oaxaca. Les confins qui séparent le Mexique du royaume de Guatimala touchent la côte du Grand Océan à lest du port de Tehuantepec, près de la Barra de ronala. Ils aboutissent aux côtes