CHAPITRE I
de la mer des Antilles près de la baie de Honduras.
Le nom de Nouvelle-Espagne ne fut d’abord donné, l’année i5i8, qu a la province de Yucatan. Les compagnons d’armes de Grijalva y furent étonnés de la culture des champs et de la beauté des édifices indiens. Cortez , dans sa première lettre adressée à l’empereur Charles-Quint , eni520, étend déjà la déno* mination de Nouvelle-Espagne à tout l’empire de Montezuma. Cet empire, si l’on en croit Solis , s’étendoit depuis Panama jusqu a la Nouvelle - Californie. Mais les recherches savantes d’un historien mexicain , l’abbé Clavigero ', nous ont appris que Montezuma , le sultan de Tenochtitlan , n’avoit sous sa domination qu’un espace de pays beaucoup moins vaste. Son royaume étoit limité sur les côtes orientales par lesrivières de Guasacualco et de Tuspan, sur les côtes occidentales par les plaines de Soconusco et par le port de Zacatula. En jetant un coup d’œil sur ma carte générale de la Nouvelle-Espagne, divisée
1 Dis sertazione sopra i confiai di Analiucic. Voyez Storia antica del Messico y T. IV ; p. 265 .
en intendances, on trouvera que, d’après les limites que je viens de tracer ^ l’empire de Montezuma n’embrassoit que les intendances de Vera-Cruz, ftOaxaca la Puebla , de Mexico et de V alladolid . Je crois pouvoir évaluer sa surface à 18 ou 20000 lieues carrées.
Au commencement du i6.e siècle , la rivière de Santiago séparoit les peuples agricoles du Mexique et deMechoacan des hordes barbares et nomades, appelées Otomites et Cicimèques. Ces sauvages poussoiept souvent leurs incursions jusqu’à Tula , ville située près du bord septentrional de la vallée de Tenochtitlan. Ils occupoient les plaines de Zelaya et de Salamanca , dont nous admirons aujourd’hui la belle culture et la multitude de métairies éparses.
La dénomination d ’Ancihuac ne doit pas non plus être confondue avec celle de Nou~ velle-Espagne. Avant la conquête, on désignoit sous le premier nom tout le pays contenu entre le i4-e et le 2i.e degré de latitude. Outre l’empire aztèque de Montezuma , les petites républiques de Tlaxcallan et de Cholollan y le royaume de Tezcuco ( ou Acolhoacan ) et celui de Mechuacajiy qui comprenoit une
