CHAPITRE II

la largeur de l’Isthme mexicain entre les deux ports seroit de 175 lieues, distance de 71 lieues plus grande que la vraie. Ces différences sont rendues sensibles par la petite carte critique ajoutée à cet ouvrage.

L’isthme de Tehuantepec, au sud-est du port de la Vera-Cruz, est le point de la Nouvelle- Espagne dans lequel le continent présente le moins de largeur. On j compte , depuis l’Océan Atlantique jusqu’à la mer du Sud, 45 lieues de distance. Les sources rapprochées des rivières d’Huasacualco et de Chimalapa , paraissent favoriser le projet d’un canal de navigation intérieure , projet dont le comte de Revillagigedo , l’un des vice-rois les plus zélés pour le bien public, s’est occupé pendant long-temps. Lorsque nous donnerons des renseignemens sur l’intendance d’Oaxaca , nous reviendrons sur cet" objet important pour toute l’Europe civilisée. Nous nous bornons ici à considérer le problème de la communication entre les deux mers dans toute la généralité dont il est susceptible. Nous présenterons dans un même tableau neuf points , dont plusieurs ne sont pas assez connus en Europe , et qui offrent tous une 1. i5

possibilité plus ou moins grande , soit de canaux , soit de communications intérieures par des rivières. Dans un moment où le Nouveau-Continent, profitant des malheurs de l’Europe et de ses dissentions perpétuelles, fait des progrès étonnans vers la civilisation ; à une époque où le commerce de la Chine et celui de la côte nord-ouest de l’Amérique deviennent, d’année en année , plus importans, l’objet que nous traitons ici sommairement offre le plus grand intérêt pour la balance du commerce, et pour la prépondérance politique des nations.

Ces neuf points , qui, à différentes époques, ont fixé l’attention des hommes d’état et des négocians résidans dans les colonies , présentent des avantages très-différens. Nous les rangerons d’après leur position géographique, en commençant par la partie la plus septentrionale du Nouveau-Continent, et en suivant les côtes jusqu’au sud de l’ile de Cliiloé. Ce n’est qu’après avoir examiné tous les projets formés jusqu’ici sur-la communication des deux mers , que le gouvernement pourra décider lequel d’entr’eux mérite la préférence. Avant cet examen , pour lequel les matériaux