CHAPITRE II

exacts ne sont point encore rassemblés, il seroit imprudent de creuser des canaux dans l’isthme de Guasacualco ou dans celui de Panama.

i°. Sous lès 54° 37' de latitude boréale , dans le parallèle de l’île de la Reine Charlotte, les sources de la rivière de la Paix , ou d ’ Ounigigah se rapprochent de sept lieues des sources du Tacoutché-Tessé , que Ion suppose être identique avec la rivière de Colombia. La première de ces rivières va à la mer du Nord , après avoir mêlé ses eanx à celles du lac de l’Esclave et à celles du fleuve Mackenzie. La seconde rivière , celle de Colombia, se jette dans l’Océan Pacifique, près du cap Desappointment , au sud de Nootka-Sund , d’après le célèbre voyageur Vancouver, sous les 4b° de latitude. La Cordillère des montagnes rocheuses ( S tonj- Mountains ) , abondante en charbon de terre, a été trouvée, par M. Fiedler, élevée en quelques endroits de 3520 pieds anglois ', ou

1 S’il est vrai que cette chaîne de montagnes entre dans la limite des neiges perpétuelles (Mackenzie , T. III , p. 33i), leur hauteur absolue doit etre au

de 55o toises au -dessus des plaines voisines. Elle sépare les sources des rivières de la Paix et de Colombia. D’après le récit de Mackenzie, qui a passé cette Cordillère au mois d août i 79'"* > Ie portage y est assez praticable , et les montagnes n’y paroissent pas d’une très-grande élévation. Pour éviter le grand détour que fait le Colombia , une autre voie de commerce encore plus courte pourroit s’ouvrir depuis les sources du Tacoutché-Tessé jusqu’à la rivière des Saumons, dont l’embouchure se trouve à l’est des îles de la Princesse Royale, sous les 52° 26' de latitude. M. Mackenzie observe, avec raison, qu’un gouvernement qui ouvriroit cette communication entre les deux océans, en formant des établissemens réguliers dans l’intérieur du pays et aux deux extrémités des fleuves, deviendroit , par-là même , maître de tout le

moins de 1000 à 1100 toises; d’où résulteroit , ou que les plaines voisines sur lesquelles M. Fiedler éloit placé pour établir ses mesures, sont élevées de 45o à 55o toises au-dessus du niveau de la mer , ou que les cimes dont ce voyageur indique la hauteur ne sont pas les plus élevées de la chaîne traversée par Mackenzie.