CHAPITRE II

commerce des pelleteries de 1 Amérique septentrionale, depuis les 48° de latitude jusqu’au pôle , excepté la partie de la côte qui, depuis long-temps, est comprise dans la Russie Américaine. Le Canada , par la multitude et le cours de ses rivières , présente des facilités de commerce intérieur semblables à celles qui existent dans la Sibérie orientale. L’embouchure de la rivière de Colombia paroît inviter les Européens à y former une belle colonie. Les bords de cette rivière offrent des terrains fertiles et couverts de superbes bois de construction. Il faut convenir cependant que , malgré l’examen fait par M. Broughton, on ne connoît encore qu une très-petite partie du Colombia , qui , semblable à la Saverne et à la Tamise, paroît se rétrécir ' énormément à mesure qu’il s’éloigne des cotes. Tout géographe qui comparera soigneusement les cartes de Mackenzie avec celles de Vancouver, sera étonne que le Colombia , en descendant de ces Stony-Mountains , que l’on est tenté de considérer comme une prolongation des

1 Voyage de Vancouver , T. II, p. 4g, et T. III, p. 521.

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Andes du Mexique, puisse traverser la chaîne des montagnes qui se rapproche de la côte du Grand Océan, et dont les cimes principales sont le mont Sainte-Hélène et le Mont-Rainier. Mais aussi M. Malte-Brun a déjà élevé des doutes importans contre l’identité du Tacoutcl i c— T esse et du Rio Colombia. Il présume même que le premier se jette dans le golfe de Californie \ supposition hardie qui donnerait au Tacoutché-Tessé un cours d’une longueur énorme. Il faut convenir que toute cette partie de 1 ouest de l’Amérique septentrionale n’est encore que très-imparfaitement connue.

Sous les 5o° de latitude, le fleuve Nelson, le Saskashawan et le Missoury, que l’on peut regarder comme une des branches principales du Mississipi , fournissent également des facilités de communication avec l’Océan Pacifique. Toutes ces rivières naissent au pied desStony- Mountains. Mais nous n avons pas encore acquis assez de connoissances sur la nature du terrain par lequel le portage devroit s’établir, pour prononcer sur l’utilité de ces

1 Géogr. mathém., Yol. XV, p. 117.