CHAPITRE II

commerciale entre les deux océans. Pendant le cours de la guerre avec les Anglois , l’indigo de Guatimala , le plus précieux de tous les indigos connus, est venu parla voie de cet isthme au port de la Vera-Cruz, et de là en Europe.

4°. Le grand lac de Nicaragua communique non-seulement avec le lac de Léon, mais aussi à Test , par la rivière de San Juan, avec la mer des Antilles. La communication avec l’Océan Pacifique seroit effectuée , en creusant un canal à travers l’isthme qui sépare le lac du golfe de Papagayo. C’est sur cet isthme étroit que se trouvent les cimes volcaniques et isolées de Bombacho (par n° 7' de latitude ) , de Grenade et del Papagayo (par io° 5o' de latitude). Les cartes anciennes indiquent une communication d’eau comme existante à travers l’isthme , depuis le lac au Grand Océan. D’autres cartes , un peu plus nouvelles, représentent une rivière sous le nom de Rio Partido *, qui donne une de ses

1 Mémoire sur le passage de la mer du Sud à la mer du Nord, par M. la Bastide , en 1791. Voyage de Marchand, Vol. I, p. 565. Mapa del Golfo de Mexico por Thomas Lopez y Juan de la Cruz , 1 j55^

branches à l’Océan Pacifique , et l’autre au lac de Nicaragua ; mais cette fourche ne paroît plus sur les dernières cartes que les Espagnols et les Anglois ont publiées.

Il existe , dans les archives de Madrid , plusieurs mémoires françois et anglois, sur la possibilité de la réunion du lac de Nicaragua avec l’Océan Pacifique. Le commerce que les Anglois font sur les côtes de Mosquitos a contribué beaucoup à donner de la célébrité à ce projet de communication entre les deux mers. Dans aucun des mémoires qui sont parvenusà ma connoissance, le point principal, qui est la hauteur du terrain dans l’isthme , ne se trouve suffisamment éclairci.

Depuis le royaume de la Nouvelle-Grenade jusqu’aux environs de la capitale du Mexique, il n’y a pas une seule montagne, un seul plateau , une seule ville dont nous connoissions l’élévation au-dessus du niveau de la mer. Existe-t-il une chaîne de montagnes non interrompue dans les provinces de Yeragua et de Nicaragua? Cette Cordillère, que l’on suppose réunir les Andes du Pérou aux montagnes du Mexique , a-t-elle sa chaîne centrale à l’ouest ou à l’est du lac de Nicaragua ?