CHAPITRE II

L’isthme de Papagayo ne présenteroit-il pas plutôt un- terrain montueux qu’une Cordillère continue? Voilà des problèmes dont la solution intéresse autant l’homme d’état que le physicien géographe !

Il n’y a aucun lieu sur le globe qui soit aussi hérissé de volcans que cette partie de l’Amérique , depuis les 1 i" ou i3° de latitude ; mais ces cimes coniques ne forment-elles pas dés groupes qui, séparés les uns des autres, s’élancent de la plaine même? On ne doit pas s’étonner que nous ignorions ces faits très - importans ; nous verrons tantôt que même la hauteur des montagnes qui traversent l’isthme de Panama n’est point encore connue. Peut-être aussi la communication du lac de Nicaragua avec l’Océan Pacifique pourroit-elle se faire parle lac de Léon, au moyen de la rivière de Tosta qui, sur la route de Léon à Realexo, descend du volcan de Telica. En effet , le terrain y paroît très-peu élevé. Le récit du voyage de Dampier fait même supposer qu’il n’existç aucune chaîne de montagnes entre le lac de Nicaragua et la mer du Sud. « La cote de Nicoya , « dit ce grand navigateur , « est basse et couverte au

" ™oment de la pleine mer. Pour arriver de « Realexo à Léon , on fait vingt milles à « travers un pays plat et couvert de man- « gliers. » La ville de Léon elle - même est située dans une savanne. Il existe une petite rivière qui, débouchant près de Realexo, pourroit faciliter la communication entre ce dernier port et celui de Léon *. Depuis le bord occidental du lac de Nicaragua, il n’y a que quatre lieues marines jusqu’au fond du golfe de Papagayo , et sept jusqu’à celui de Nicoya , que les navigateurs appellent la Caldera. Dampier dit expressément que le terrain entre la Caldera et le lac est un peu montueux ,. mais pour la plus grande partie uni et en savanne.

Les côtes de Nicaragua sont presque inabordables dans les mois d’août, de septembre et d octobre , à cause des orages et des pluies épouvantables; en janvier et en février, à cause des nord-est et des est-nord-est furieux, que l’on désigne sous le nom de Papagayos. Cette circonstance offrede grands inconvéniens

1 A Collection of Dampier’ s and fVafer’s Voyages,

Vol. I, p. n3, n9, 218.