CHAPITRE II

pour la navigation. Le port deTehuantepec, sur l’isthme de Guasacualco , n’est pas mieux favorisé par la nature ; il donne son nom à des ouragans qui soufflent du nord-ouest, et qui font fuir tous les vaisseaux de l’attérage des petits ports de Sabinas et de Yentosa.

5°. U isthme de Panama a été traversé pour la première fois par V asco Nunez de Balboa , l’année i5i5. Depuis cette époque mémorable dans l’histoire des découvertes géographiques, le projet d’un canal a occupé tous les esprits ; cependant aujourd’hui même , après trois cents ans , il n’existe ni un nivellement de terrain , ni une détermination bien exacte des positions de Panama et de Portobello, La longitude du premier de ces deux ports a été rapportée à Carthagène ; la longitude du second a été fixée depuis Guayaquil. Les opérations de Fidalgo et de Malaspina méritent , sans doute , une très-grande confiance ; mais les erreurs se multiplient insensiblement, lorsque , par des opérations chronométriques depuis l’île de la Trinité jusqu’à P ortobello , et depuis Lima jusqu’à Panama, une position devient dépendante de l’autre. 11 seroit important de transporter directement le temps

de Panama à Portobello , et de lier ainsi les opérations faites dans la mer du Sud à celles que le gouvernement espagnol a fait exécuter dans l’Océan Atlantique. Peut - être que MM. Fidalgo , Tiscar et Noguera pourront un jour avancer avec leurs instrumens jusqu’à la côte méridionale de l’isthme, tandis que MM. Colmenarès , Isasvirivill et Quartara pousseroient leurs travaux ' jusqu’à la côte septentrionale. Pour se faire une idée de l’incertitude qui règne encore sur la forme et la largeur de l’isthme ( par exemple du côté de Nata ) , on n’a qu’à comparer les cartes de Lopezavec celles d’Arrowsmith , et avec les plus récentes du Deposito liidrograjico de Madrid. La rivière de Chagre , qui débouche dans la mer des Antilles à l’ouest de Portobello, présente, malgré ses sinuosités et ses

*Ces officiers de la marine espagnole ont été chargés de lever les plans des côtes septentrionales et occidentales de l’Amérique méridionale. L’expédition de Fidalgo a été destinée pour la côte située entre l’île de la Trinité et Portobello , l’expédition de Colmenarès pour la côte du Chili, et l’expédition de Moraleda et de Quartara pour la partie contenue entre Guayaquil et Realexo.