CHAPITRE H

de couper l’isthme du Péloponnèse dans l’endroit où les Corinthiens , à l’aide de machines particulières , avoient établi un portage . En Amérique , dans 1 isthme de Panama, on suppose communément que la mer du Sud est plus élevée que celle des Antilles. Cette opinion se fonde sur une simple apparence. Après avoir lutté plusieurs jours contre le courant du Rio Chagre, on croit avoir monté beaucoup plus que Ion ne descend depuis les collines voisines de Cruces jusqu’à Panama. En effet, rien de plus trompeur que le jugement que 1 on porte de la différence de niveau sur une pente prolongée, et par conséquent très-douce* Au Pérou, j ai eu de la peine à en croire mes yeux, en trouvant, au moyen d’une mesure barométrique , que la ville de Lima est de 91 toises plus élevée que le port du Callao. Il faudroit que, par un tremblement de terre, le rocher de l’île San Lorenzo fût entièrement couvert d’eau , pour que l’Océan pût parvenir jusqu’à la capitale du Pérou. Don George Juan a déjà combattu l’opinion d’une différence de niveau entre la mer des Antilles et le Grand Océan; il a trouvé que la hauteur de la

colonne de mercure est la même à l’embouchure du Chagre et à Panama.

1J imperfection des instrumens météoro— logiques dont on se servoit alors , et le manque de toute correction thermométrique appliquée au calcul des hauteurs , pouvoit encore laisser quelques doutes. Ces doutes sembloient meme avoir acquis plus de valeur depuis que les ingénieurs franeois, attachés à l’expédition %ypte > ont trouvé la Mer Rouge élevée de 6 toises au-dessus des eaux moyennes de la Méditerranée. Jusqu’à ce qu’un nivellement géométrique ne soit exécuté dans l’isthme meme , on ne peut avoir recours qu’aux mesures barométriques. Celles que j’ai faites à 1 embouchure du Rio Sinu dans la mer des Antilles et sur les côtes de la mer du Sud au Pérou, prouvent, toute correction faite pour la température, que, s’il existe une différence de niveau entre les deux océans, elle ne peut pas aller au delà de six à sept mètres.

En réfléchissant sur l’effet du courant de rotation' qui, sur les côtes boréales, porte

1 J’appelle courant de rotation, le mouvement général des eaux de Test à l’ouest que l’on observe dans la partie de rOeëan comprise dans la zone torride.