CHAPITRE II

les eaux de l’est à l'ouest, et les accumule vers les côtes de Costa Ricca et de Veragua, on est tenté d’admettre , contre l’opinion reçue , que la mer des Antilles est un peu plus élevée que la mer du Sud. De petites causes locales , la configuration des côtes, les courans et les vents ( comme dans le détroit de Babel- Mandel ), peuvent troubler le grand équilibre qui doit exister nécessairement entre toutes les parties de l’Océan. Les marées s’élevant à Portobello à un tiers de mètre, à Panama à quatre ou cinq mètres de hauteur, le niveau des deux mers voisines doit même être variable selon les époques différentes de l’établissement du port : mais ces légères inégalités, bien loin d’empêcher les travaux de construction hydraulique , pourroîent plutôt favoriser l’effet des écluses.

On ne peut pas douter que l’isthme* de Panama, une fois rompu par quelque grande catastrophe semblable à celle qui a ouvert les colonnes d’Hercule1, le courant de rotation y au heu de remonter vers le golfe du

1 Diodorus Sicidus , Lib. IV > p. 226, Lib* XVII * p. 553 , édit* Rhodonu

Mexique et de déboucher par le canal de Bahama , suivroit le même parallèle depuis la cote de Paria jusqu’aux îles Philippines* L’effet de cette ouverture ou de ce nouveau détroit s etendroit bien au delà du banc de Terre-Neuve ; il feroit ou disparoître totalement , ou du moins diminuer de célérité cette rivière d’eau chaude que l’on désigne sous le nom de Gulphstream % et qui, dirigée depuis la Floride au nord-est, porte sous les 43° de latitude, à l’est et surtout au sud-est vers les cotes de l’Afrique. Tels seroient les effets que produiroit une inondation analogue à celle dont la mémoire a été conservée dans les traditions des Samothraces. Mais ose-t-on

1 Le Gulphstream sur lequel Franklin , et après lui TV illiams dans son Traité de navigation tliermométrique, nous ont laisse des observations précieuses, porte avec célérité les eaux des tropiques aux latitudes boréales. Il doit son origine au courant de rotation qui frappe contre les côtes de Yeragua et de Honduras, et qui, remontant vers le golfe du Mexique, entre le Gap Catoche et le Gap S. Antoine, sort par le canal de Bahama. C’est ce mouvement des eaux qui porte des productions végétales des Antilles en Norwege , en Irlande et aux Canaries. Voyez mon Voyage aux Tropiques, Chap. I,