CHAPITRE II

des écluses, le commerce de l’Amérique occidentale gagneroit déjà immensément par de belles chaussées, tracées depuis Tehuantepec jusqu’à l’Embarcadero de la Cruz, et de Panama à Portobello. Il est vrai que dans l’isthme les pâturages sont, jusqu’à ce jour', peu favorables à la nourriture et à la multiplication du bétail; mais, dans un terrain si fertile , il seroit facile de former des savannes en abattant les forêts, ou de cultiver le Paspalum purpureum } le Milium nigncans , et surtout la luzerne ( Me die a go sativa ), qui vient abondamment au Pérou et dans les pays les plus chauds. L’introduction des chameaux seroit le moyen le plus sûr encore de diminuer les frais de transport. Ces navires de terre, comme les Orientaux appellent ces animaux , n’existent jusqu’ici que dans la province de Caraccas, où le marquis de Toro les a fait venir des îles Canaries.

D’ailleurs, aucune considération politique ne devroit s’opposer aux progrès de la popu-

* L’assertion de Raynal (T. IV, p. i5o), que les animaux domestiques transportés à Portobello y perdent leur fécondité, doit être regardée comme dénuée de toute vérité.

lation, de l’agriculture, du commerce et de la civilisation dans 1 isthme de Panama. Plus cette langue de terre sera cultivée, et plus elle opposera de résistance aux ennemis du gouvernement espagnol. Les événemens qui se sont passés sous nos jeux à Buenos-Ayres prouvent les avantages que, dans le cas d’une invasion, présente une population concentrée. Si quelque nation entreprenante vouloit se rendre maîtresse de l’isthme , elle lepourroit plutôt dans l’état actuel , qui présente de belles et nombreuses fortifications , mais dénuées de bras pour les défendre. L’insalubrité du climat, quoique déjà diminuée de beaucoup à Portobello , rendroit par elle-même assez difficile une entreprise militaire dans l’isthme. C’est depuis S. Charles de Chiloé, et non depuis Panama, que l’on peut attaquer le Pérou. Il faut trois à cinq mois pour remonter de Panama jusqu à Lima. Mais la pêche de la baleine et du cachalot, qui, en i8o3, fit passer soixante bâtimens anglois à la mer du Sud; mais la facilité du commerce de la Chine et des pelleteries de Nootka-Sund, sont des amorces^ bien séduisantes ; elles suffisent pour attirer tôt ou tard les maîtres de l’Océan vers