CHAPITRE III

mais d’une surface non moins uniforme , sont tellement rapprochées les uqes des autres, que sur le dos prolongé de la Cordillère elles ne forment qu’un seul plateau. Tel est celui qui est compris entre les 180 et les 4°° de latitude boréale. Sa longueur est égale à h distance qu’il y a depuis Lyon jusqu’au tropique du Cancer qui traverse le grand désert africain. Ce plateau extraordinaire paroît s’incliner insensiblement vers le nord. Aucune mesure, comme nous l’avons remarqué plus haut, n’a été faite dans la Nouvelle-Espagne au delà de la ville de Durango 5 mais les voyageurs observent que le terrain s abaisse visiblement vers le Nouveau-Mexique et vers les sources du Rio Colorado. Les profils joints à cet Essai présentent trois coupes , dont l’une est longitudinale et dirigée du sud au nord : elle figure le dos des montagnes dans leur prolongation vers le Rio Bravo. Les deux autres dessins présentent des coupes transversales depuis les côtes de l’Océan Pacifique jusqu’à celles du golfe du Mexique. Toutes les trois développent , au premier coup d’œil , la difficulté que la configuration extraordinaire du pays oppose au transport

des productions , de l’intérieur aux villes commerçantes de la côte.

En voyageant de la capitale du Mexique aux grandes mines de Guanaxuato , on reste d’abord pendant dix lieues dans la vallée de Tenochtitlan , élevée de 2277 mètres ( 1168 toises ) sur les eaux de l’Océan. Le niveau de cette belle vallée est si uniforme , que le village de Gueguetoque , situé au pied de la montagne de Sincoq , n’est encore que de ig mètres (10 toises ) plus élevé que le Mexique. La colline de Barientos n’est qu’un promontoire qui se prolonge dans la vallée. Depuis Gueguetoque , on monte près de Batas au Puerto de los Reyes , et de là on descend dans la vallée de Tula, qui est de 222 mètres ( n5 toises) plus basse que la vallée de Tenochtitlan, et à travers laquelle le grand canal d’écoulement des lacs de San Christobal et de Zumpango porte ses eaux au Rio de Moctezuma et au golfe du Mexique. Pour parvenir du fond de la vallée de Tula au grand plateau de Queretaro , il faut passer la montagne de Calpulalpan , qui n’a que 2686 mètres ( 1579 toises ) au-dessus du niveau de la mer, et qui, par conséquent, est moins