CHAPITRE III

température, tandis que depuis le Mexique jusqu’à la Nouvelle-Biscaye , le plateau conserve une égale hauteur, et par conséquent un climat plutôt froid que tempéré. Depuis la capitale du Mexique jusqu5 à la Vera-Cruz, la descente est plus courte et plus rapide que depuis le même point jusqu’à Acapulco. On pourroit dire que, par la nature même , le pays est militairement mieux défendu contre les peuples de l’Europe que contre les attaques d’un ennemi asiatique ; mais la constance des vents alises et le grand courant de rotation qui est constant entre les tropiques, rendent presque nulle toute influence politique que, dans la suite des siècles, la Chine, le Japon ou la Russie asiatique voudr oient exercer sur le Nouveau-Continent.

En se dirigeant depuis la capitale de Mexico vers lest dans le chemin de la Vera-Cruz, il faut avancer 60 lieues marines pour trouver une vallée dont le fond soit élevé de moins de 1000 mètres ( 5oo toises) au-dessus de l’Océan , et dans laquelle ,. par une suite nécessaire , les chênes cessent de végéter. Dans le chemin d’Acapulco, en descendant depuis Mexico vers la mer du Sud , on parvient à

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ces mêmes régions tempérées en moins de 1 7 lieues de distance. La pente orientale de la Cordillère est si rapide , que commençant une fois a descendre du grand plateau central, on continue la descente jusqu’à ce que l’on arrive à la côte orientale.

La pente occidentale est sillonnée par quatre vallées longitudinales très-marquantes et si régulièrement disposées , que les plus voisines de l’Océan sont en même temps plus profondesque celles qui en sont plus éloignées. En fixant les jeux sur le profil que j’ai dressé d’après des mesures exactes , on observe que du plateau de Tenoclititlan , le voyageur descend d’abord dans la vallée d’Istla , puis dans celle de Mescala , ensuite dans celle du Papagayo , et enfin dans la vallée du Peregrino. Les fonds de ces quatre bassins s’élèvent au-dessus du niveau de l’Océan de 981 , de 5i4> de 170 ou de i58 mètres ( de 5o4, de 265, de 98 ou de 82 toises ).Les plusprofonds sont en même temps les plus étroits’. Une courbe que l’on traceroit par les montagnes qui séparent ces vallées, par le pic du Marquis ( l’ancien camp de Cortez ) , par les cimes de Tasco, de Chilpansingo et des Posque-