CHAPITRE III

lîtos,suivroitune marche également régulière.

On ponrroit même être tenté de cro.re que celte régularité est conforme au type que la nature a généralement suivi dans la construction des montagnes; mais 1 aspect des Andes de l’Amérique méridionale suffit pour détruire ces rêves systématiques. Un grand nombre de considérations géologiques nous prouvent que, lors de la formation des montagnes, des causes, très-petites en apparence, ont déterminé ïa matière à s’accumuler dans des cimes colossales , tantôt vers le centre , tantôt sur les bords des Cordillères.

Aussi le chemin de l’Asie est-il bien différent de celui de l’Europe. Dans l’espace de 72, 5 lieues qu’il y a en ligne droite depuis Mexico jusqu’à Acapulco, on ne fait que monter et descendre; on parvient, à chaque instant, d’un climat froid à des régions excessivement chaudes. Cependant , la route d’Acapulco est capable d’être rendue propre au charriage. Des 84,5 lieues , au contraire , que l’on compte depuis la capitale jusqu’au port de Vera-Cruz, il y en a 56 qu’occupe le grand plateau d Anahuac. Le reste du chemin n’est qu’une descente pénible et continuelle, surtout depuis la

petite forteresse de Pérotte jusqu’à la ville de Aalappa, et depuis ce site, un des plus beaux et des plus pittoresques du monde habité , jusqu a la Rinconada. C’est la difficulté de cette descente qui renchéritle transport des farines du Mexique à la Vera-Cruz, et qui les empêche jusqu’à ce jour de rivaliser en Europe avec les farines de Philadelphie. On est actuellement occupé à construire une superbe chaussée le long de cette descente orientale de la Cordillère. Cet ouvrage,’ dû à la grande et louable activité des négocians de la Vera- Cruz , aura l’influence la plus prononcée sur le bien-être des habitans de tout le royaume de la Nouvelle-Espagne. Des milliers de mulets seront remplacés par des chariots qui porteront les marchandises d’un océan à l’autreds rapprocheront, pour ainsi dire, le commerce asiatique d’Acapulco du commerce européen de la Vera-Cruz.

Nous avons annoncé plus haut, que dans les provinces mexicaines situées sous la zone torride, un espace de 23ooo lieues carrées jouit d’un climat plutôt froid que tempéré : aussi toute cette grande étendue de pays estelle traversée par la Cordillère du Mexique,