CHAPITRE III

chaîne de montagnes colossales qui peut être considérée comme une prolongation des Andes du Pérou. Malgré leur abaissement dans le Choco et dans la province duDarien, les Andes traversent l’isthme de Panama et recouvrent une hauteur considérable dans le royaume de Guatimala. Leur crête se trouve tantôt rapprochée de l’Océan Pacifique , tantôt elle occupe le centre du pays; quelquefois même elle se porte vers les côtes du golfe du Mexique. Dans le royaume de Guatimala, par exemple , cette crête , hérissée de cônes volcaniques , longe la côte occidentale depuis le lac de Nicaragua jusque vers la baie de Tehuantepec ; mais , dans la province d’Oaxaca , entre les sources des rivières de Chimalapa et de Guasacualco , elle occupe le centre de l’isthme mexicain. Depuis les 180 -J- jusqu’aux 210 de latitude, dans les intendances de la Puebla et de Mexico, depuis la Misteca jusqu’aux mines de Zimapan , la Cordillère se dirige du sud au nord , et se rapproche des côtes orientales.

C’est dans cette partie du grand plateau d’Anahuac , entre la capitale de Mexico et les petites villes de Cordoba et de Xalappa , que

paroît un groupe de montagnes qui rivalisent avec les cimes les plus élevées du Nouveau- Continent. Il suffit de nommer quatre 1 de ces colosses dont la hauteur étoit inconnue avant mon expédition : le Popocatepetl (de 54oo mètres , ou 2771 toises) , l’Iztaccihuatl (ou la Femme Blanche, de 4786 mètres ou 2455 toises ) , le Citlaltepetl (ou le pic d’Orizaba , de 52g5 mètres, ou 2717 toises), etleNauhcampatepetl (ou le Coffre de Pérotte, de 4089

1 A l’exception du Coffre de Pérotte , ces quatre mesures sont toutes géométriques ; mais les bases se trouvant élevées de 11 à 1200 toises au-dessus du niveau de l’Océan , cette première partie de la hauteur totale a été calculée d’après la formule barométrique de M. Laplace. Le mot de Popocatepetl dérive de popocani, fumée , et de tepetl , montagne ; Iztaccihuati de iztac, blanc, et de ciuatl, femme. Citlaltepetl signifie une montagne qui paroît brillante comme une étoile * de citaline y astre, et tepetl y montagne 5 car le pic d’Orizaba se présente de loin comme une étoile, lorsqu’il jette du fera Nauhcampatepetl dérive de nauhcampa y chose carrée : c’est une allusion à la forme de la petite roche porphyritique qui se trouve à la cime de la montagne de Pérotte , et que Ie« Espagnols ont comparée à un coffre. ( Voyez le Vocabulaire de la langue aztèque, par le P. Àlonzo de Molina, publié à Mexico en 1^71, p. 63.)