CHAPITRE III

mètres , ou 2089 loises). Ce groupe de montagnes volcaniques offre de grandes analogies avec celui du royaume de Quito. Si la hauteur que l’on attribue aujourd’hui au mont St. Elie ' est exacte, on peut admettre que ce n’est que sous les 190 et les 6o° de latitude que, dans l’hémisphère boréal, les montagnes atteignent l’élévation énorme de 54oo mètres au-dessus du niveau de l’Océan.

Plus au nord du parallèle de 190, près des mines célèbres de Zimapan et du Doctor , situées dans l’intendance de Mexico , la Cordillère prend le nom de Sierra Madré : s’éloignant de nouveau de la partie orientale du royaume , elle se porte au nord - ouest vers les villes de San Miguel el Grande et de Guanaxuato. Au nord de cette dernière ville , regardée comme le Potosi du Mexique, la Sierra Madré prend une largeur extraordinaire. Bientôt elle se divise en trois branches , dont la plus orientale se dirige vers Char cas

*Les navigateurs espagnols, en 1791 , par des moyens précis, en ont trouvé la hauteur au-dessus du niveau de la mer, de 27 q3 toises , tandis que dans la Relation du Voyage de la Peyrouse , elle n’est indiquée que de 1980 toises.

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et le Real de Catorce, pour se perdre dans Te nouveau rojaume de Léon. La branche occidentale occupe une partie de l’intendance de G uadalaxara. Depuis Bolahos, elle s’abaisse rapidement, et se prolonge par Culiacan et Anspe , dans l’intendance de la Sonora , jusqu aux bords du Rio Gila. Sous les 3o° de latitude, elle acquiert cependant de nouveau une hauteur considérable danslaTarahumara, près du golfe de Californie , où elle forme les montagnes de la Pimeria alta, célèbres par des lavages d’or considérables. La troisième branche de la Sierra Madré , que l’on peut regarder comme la chaîne centrale des Andes mexicaines, occupe toute l’étendue de l’intendance de Zacatecas. On peut la suivre par Durango et le Parral ( dans la Nouvelle- Biscaye ) à la Sierra de los Mimbres ( située à 1 ouest du Rio grande del JYorte ). De là elle traverse le Nouveau-Mexique, et se joint aux montagnes delà Gruëet à la Sierra Verde. Ce paysmontueux, situé sous les 4o° de latitude, a été examiné en 1777 par les pères Escalante et Font. Il donne naissance au Rio Gila , dont les sources se rapprochent de celles du Rio del Norte. C’est la crête de cette branche