CHAPITRE III

pas de valeur absolue. A Guayaquil, sous un ciel brûlant , les gens de couleur se plaignent d’un froid excessif, lorsque le thermomètre centigrade baisse subitement à 24° > tandis qu’il se soutient le reste du jour à 3o°.

Mais les plateaux plus élevés que la vallée de Mexico, ceux par exemple dont la hauteur absolue dépasse 25oo mètres, ont, sous les tropiques, un climat rude et désagréable , même au sentiment de l’habitant du Nord. Telles sont les plaines de Toluca et les hauteurs de Gucliilaque , où , pendant une grande partie du jour, l’air ne s’échauffe pas au delà de 6 ou 8° : l’olivier n’y porte pas de fruits , tandis qu’on le cultive avec succès quelques centaines de mètres plus bas , dans la vallée de Mexico.

Toutes ces régions appelées froides jouissent d’une température moyenne de 11 à i3° égaie à celle de la France et de la Lombardie. Cependant la végétation y est beaucoup moins vigoureuse , et les plantes de l’Europe n’y croissent pas avec la même rapidité que dans leur sol natal. Les hivers , à 2600 mètres de hauteur , ne sont pas extrêmement rudes ; mais aussi , pendant l’été , le soleil n’échauffe

pas assez l’air raréfié de ces plateaux, pour accélérer le développement des fleurs et pour porter les fruits à une maturité parfaite. C’est cette égalité constante , c’est cette absence d’une forte chaleur éphémère qui imprime au climat des hautes régions équinoxiales un caractère particulier. Aussi la culture de plusieurs végétaux réussit-elle moins bien sur le dos des Cordillères mexicaines que dans des plaines situées au nord du tropique, quoique souvent la chaleur moyenne de ces dernières plaines soit moindre que celle des plateaux compris entre les ig° et 22° de latitude.

Ces considérations générales sur la division physique de la Nouvelle-Espagne offrent un grand intérêt politique. En France, même dans la plus grande partie de l’Europe , l’emploi du territoire et les divisions agricoles dépendent presqu’entièrement de la latitude géographique ; dans les régions équinoxiales du Pérou , dans celles de la Nouvelle-Grenade et du Mexique ,1e climat , la nature des productions, 1 aspect , j’ose dire la physionomie du pays, sont uniquement modifiés par l’élévation du sol au-dessus de la surface des mers. L influence de la position géographique se