CHAPITRE III

carrées, et qui est du double plus grand que le lac de Constance ; les lacs de la vallée de Mexico, qui occupent le quart delà surface de cette vallée; le lac de Patzcuaro dans Fintendance de Valladolid , un des sites les plus pittoresques que je connoisse dans les deux continens ; le lac de Mextitlan et celui de Parras dans la Nouvelle- Biscaye.

L’intérieur de la Nouvelle-Espagne , surtout une grande partie du haut plateau d’Anahuac, est dénué de végétation : son aspect aride rappelle en quelques endroits les plaines des deux Castilles. Plusieurs causes concourent à produire cet effet extraordinaire. La Cordillère mexicaine est trop haute pour que leur hauteur n’augmente pas déjà sensiblement l'évaporation qui a lieu sur les grands plateaux. D’un autre côté , le pays n’est pas assez élevé pour qu’un grand nombre de cimes puisse entrer dans la limite des neiges perpétuelles. Cette limite se trouve sous l’équateur à une hauteur de 48oo mètres (2460 toises ), sous les 45° de latitude, à 2 55o mètres (1000 toises) au-dessus de la surface de l’Océan. Au Mexique , sous les 19 et 20° de latitude, les neiges éternelles commencent ,

d’après mes mesures, .à 46oo mètres ( l>35o toises ) d élévation. Aussi des six montagnes colossales quela nature a rangeessurunemême ligne entre les parallèles de 19° et 19°^, quatre seulement , le Pic d’Orizaba , le Popocatepetl, l’Iztaccihuatl et le Nevado de Toluca, sont perpétuellement couvertes de neio-e tandis que les deux autres , le Coffre de Pérotte et le volcan de Colima , en sont dépourvues pendant la plus grande partie de l’année. Au nord et au sud de ce parallèle des grandes hauteurs , au delà de cette zone singulière , dans laquelle s’est aussi rangé le nouveau volcan de Jorullo , il n j a plus de montagne qui présen tele phénomèn e des neiges perpé tuelles.

Ces neiges , à l’époque de leur minimum au mois de septembre , ne descendent pas , sous le parallèle de Mexico , au delà de 45oo mètres. Mais au mois de janvier, leur limite se trouve à 3700 mètres: c’est l’époque de leur maximum. L oscillation de la limite des neiges éternelles est, par conséquent, sous les 190 cte latitude d’une saison à l’autre , de 800 mètres , tandis que sous l’équateur elle n’est que de 60 à 70 mètres. On ne doit pas con— «ondre ces glaces éternelles avec les neiges