CHAPITRE III

qui , en hiver, tombent accidentellement dans des régions beaucoup plus basses. Même ce dernier phénomène , comme tout dans la nature, est assujéti à des lois immuables et dignes de la recherche des physiciens. Sous l’équateur , dans la province de Quito , on n’observe cette neige éphémère qu’à des hauteurs de 58oo à 0900 mètres. Au Mexique, au contraire , sous les îS et 22° de latitude , on la voit communément à 3ooo mètres d élévation. On a même vu neiger dans les rues de la capitale du Mexique à 2277 mètres, et encore 4oo mètres plus bas , dans la vallée de Valladolid.

En général , dans les régions équinoxiales de la Nouvelle-Espagne , Je sol , le climat , la physionomie des végétaux , tout porte le caractère des zones tempérées. La proximité du Canada , la grande largeur qu’acquiert le Nouveau-Continent vers le nord , la masse de neige dont il s’y couvre, causent dans l’atmosphère mexicaine des refroidissemens auxquels on ne devroit guère s’attendre dans ces régions.

Si le plateau de la Nouvelle-Espagne est singulièrement froid eu hiver , d’un autre coté,

3oo

sa température d’été est beaucoup plus élevée que ne 1 annoncent les observations thermométriques faites par Boug’uer et La Condamine dans les Andes du Pérou. La grande masse de la Cordillère du Mexique , l’immense étendue de ses plaines , produisent une réverbération des rayons solaires qu a égale hauteur on n observe pas dans des pays montag’neux plus inégaux. Cette chaleur et d’autres causes locales influent sur l’aridité qui désole ces belles contrées.

Au nord des 20° , surtout depuis les 22 jusqu aux 3o° de latitude , les pluies , qui ne durent que pendant les mois de juin , de juillet , d’août et de septembre , sont peu fréquentes dans l’intérieur du pays. Nous avons déjà observé plus haut que la grande hauteur de ce plateau et la moindre pression barométrique que l’air raréfié y exerce, accélèrent l’évaporation. Le courant ascendant ou la colonne d’air chaud qui s’élève des plaines , empêche les nuages de se précipiter en pluie et d’abreuver une terre seche, salée etdénuée d a bustes. Les sources sont rares, dans des montagnes composées , en grande partie , d’amygdaloïde poreuse et de porphyres fen-