CHAPITRE III

la Vera-Cruz, la quantité de pluie tombée en un an est de i,m62 , tandis qu’en France elle est à peine de o,mSo. Cependant, à l’exception de quelques ports de mer et de quelques vallées profondes, où les indigens souffrent de fièvres intermittentes, la Nouvelle-Espagne doit être considérée comme un pays éminemment sain.

Le repos des habitans du Mexique est moins troublé par des tremblemens de terre et par des explosions volcaniques, que celui des habitans du royaume de Quito et des provinces de Guatimala et de Cumana. Dans toute la Nouvelle-Espagne , il n’y a que cinq volcans enflammés, l’Orizaba, le Popocatepetl, les montagnes de Tustla , de Jorullo et de Colima. Les tremblemens de terre , qui sont assez fréquens sur les côtes de l’Océan Pacifique et dans les environs de la capitale , n’y causent cependant pas des malheurs aussi grands que • ceux qui ont affligé les villes de Lima , de Püobamba, de Guatimala et de Cumana. Une horrible catastrophe a fait sortir de terre , le i4 septembre 1759 , le volcan de Jorullo environné d’une innombrable multitude de petits cônes fumans. Des bruits souterrains ,

et presque d’autant plus effroyables qu’ils n étoient suivis d aucun autre phénomène , se sont fait entendre à Guanaxuato au mois de janvier Tous ces phénomènes paraissent prouver que le pays contenu entre les parallèles de i8° et de 220, recèle un feu actif qui perce de temps en temps la croûte du globe, même à de grands éloignemens de la côte de l’Océan.

La situation physique de la ville de Mexico offre des avantages inappréciables , si on la considère sous le rapport de ses communications avec le reste du monde policé. Placé sur un isthme qui est baigné par la mer du Sud et par l’Océan Atlantique , Mexico paroît destiné a exercer une grande influence sur les événemens politiques qui agitent les deux continens. Un roi d Espagne , fixé dans la capitale du Mexique , feroit transmettre ses ordres en cinq semaines en Europe à la Péninsule , en six semaines en Asie aux îles Philippines. Le vaste royaume de la Nouvelle- Espagne., soigneusement cultivé, produirait lui seul tout ce que le commerce rassemble sur le reste du globe , le sucre, la cochenille, le cacao, le coton, le café, le froment, le