CHAPITRE III

chanvre , le lin , la soie , les huiles et le vin. Il fourniroit tous les métaux , sans en exclure le mercure même. De superbes bois de construction , l’abondance de fer et de cuivre , favoriseraient les progrès de la navigation mexicaine; mais l’état des côtes et le manque de ports depuisl’embouchure du Rio Alvarado jusqu’à celle du Rio Bravo , opposent des obstacles qui seraient difficiles à vaincre.

Ces obstacles , il est vrai , n’existent pas du côté de l’Océan Pacifique. St. François dans la Nouvelle-Californie , San Blas dans l’intendance de Guadalaxara , près de l’embouchure de la rivière de Santiago > surtout Acapulco , sont des ports magnifiques. Le dernier , formé probablement par l’effet d’un tremblement de terre violent , est un des bassins les plus admirables que le navigateur puisse trouver dans le monde entier. Dans la mer du Sud , il n’y a que Coquimbo , situé sur les côtes du Chili , que l’on ose préférer à Acapulco ; cependant en hiver , à l’époque des grands coups de vent , la mer est trèsgrosse dans ce dernier port. Plus au sud , on trouve le port de Realexo dans le royaume de Guatimala , formé , comme celui de Guaya-

quil , par une belle et grande rivière. Sonzonate, très-fréquenté pendant la bonne saison, n’offre qu’une rade ouverte comme celle de Tehuantepec , et par conséquent très-dangereuse en hiver.

Si mous fixons nos regards sur les côtes orientales de la Nouvelle - Espagne , nous voyons qu’elles n’ont pas le même avantage que les cotes occidentales. Nous avons observé plus haut qu’il n’y existe proprement pas de port; car celui de la Vera-Cruz, par lequel se fait annuellement un commerce de 5o à 60 millions de piastres, n’est qu’un mauvais mouillage entre les bas-fonds de la Caleta , de la Galega et de la Lavandera. La cause physique de ce désavantage est facile à développer. La côte du Mexique , le long du golfe de ce nom , peut être considérée comme une digue contre laquelle les vents alisés et le mouvement perpétuel des eaux de l’est à 1 ouest, jettent les sables que l’Océan agité tient suspendus. Ce courant de rotation longe 1 Amérique méridionale depuis Cumana jusqu au Darien; il remonte vers le cap Catoche, et, après avoir long-temps tournoyé dans le gplfe du Mexique , il sort par le canal de la