CHAPITRE III

Floride, et se dirige vers le banc de Terre- Neuve. Les sables .amoncelés par le tournoiement des eaux , depuis la péninsule de Yucatan jusqu’aux bouches du Rio delNorte et du Mississipi , rétrécissent insensiblement le bassin du golfe mexicain. Des faits géologiques très-frappans prouvent cet accroissement du continent; partout on voit l’Océan se retirer. Près de Sotto la Marina , à l’est de la petite ville du Nouveau - Santander, M. Ferrer a trouvé, à dix lieues dans l’intérieur des terres, les sables mouvans remplis de coquilles pélagiques. J’ai fait la même observation dans les environs de Lantigua et de la Nouvelle-Vera-Cruz. Les rivières qui descendent de la Sierra Madré pour se jeter dans la mer des Antilles , ne contribuent pas peu à augmenter les bas - fonds. Il est curieux d’observer que les côtes Orientales de l’ancienne et de la Nouvelle-Espagne offrent les mêmes désavantages aux navigateurs. Les dernières, depuis les i8° et 26° de latitude, sont garnies de barres j des vaisseaux qui

tirent au delà de 32 centimètres d’eau ne peuvent passer sur aucune] de ces barres sans courir le danger de toucher. Cependant ces

entraves, si contraires au commerce, faciliteroient en même temps la défense du pays contre les projets ambitieux d’un conquérant européen.

Mécontens du port de la Ver a - Cruz ( si l’on ose nommer port le plus dangereux de tous les mouillages), les habitans du Mexique se bercent de l’espérance de pouvoir ouvrir des voies plus sures au commerce avec la métropole. Je me borne à nommer, au sud de V era-Cruz , les bouches des rivières d’ Alvarado et de Guasacualco; au nord de Vera-Cruz, le Rio Tampico , et surtout le village de Sotto la Marina , près delà barre de Santander. Ces quatre points , depuis long-temps , ont fixé l’attention du gouvernement ; mais même en ces parages, d’ailleurs très - avantageux , les bas-fonds empêchent l’entrée des grands bâtimens : il fau droit curer ces ports artificiellement , supposé toutefois que les localités permettent de croire que ce remède dispendieux soit d’un effet durable. J’observe d’ailleurs que l’on connoît encore trop peu les côtes du Nouveau-Santander et de Texas, surtout la partie qui se prolonge au nord du lac de Sr. Bernard ou de la Carbonera, pour