CHAPITRE IV

de S. François se vantèrent d’avoir eux seuls baptisé , depuis 1 annee i524 jusqu en i54o> plus de six millions d Indiens > et ( ce qui plus est) d’indiens qui n habitaient que les parties les plus voisines de la capitale !

Un exemple frappant nous prouve combien il faut être circonspect à ne pas prêter foi trop facilement aux nombres que l’on trouve dans les anciennes descriptions de l’Amérique. On a imprimé récemment 1 , que dans le dénombrement des habitans du Pérou que fit l’archevêque de Lima , Fray Geronimo de Loaysa, l’an i55i , on trouva 8,286,000 Indiens. Ce fait de voit affliger 'ceux qui savent qu’en 1793 , dans le dénombrement très-exact ordonné par le vice-roi G il Lemos, les Indiens du Pérou actuel ( après la séparation du Chili et de Buenos-Ayres ) ne montaient pas au delà de 600,000 individus. Yoilà donc 7,600,000 Indiens que l’on pourroit croire avoir disparu de dessus le globe. Mais heureusement l’assertion de l’auteur péruvien s’est trouvée entièrement fausse ; car , d’après des recherches

1 Relacion de la ciudad de Truxillo por el Doctor Feyjod, 1763, p. 29.

très-soignées faites dans les archives de Lima par le père Cisneros, on a découvert que l’existence des huit millions, en i55i, n’est appuyée sur aucun document historique.

M. Feyjoô , l’auteur de la statistique de Truxillo , a même déclaré depuis , que son assertion hasardée n’éloit fondée que sur un calcul fictif, sur le dénombrement de tant de villes ruinées depuis l’époque de la conquête. Ces ruines lui paroissoient annoncer une immense population du Pérou dans les temps les plus reculés. Souvent l’examen d’une opinion erronée mène à quelque vérité importante. Le père Cisneros , en fouillant dans les archives du seizième siècle , a découvert que le vice-roi Toledo , regardé à juste titre comme le législateur espagnol dû Pérou , ne compta , en 1675 , dans la visite du royaume qu’il fit en personne depuis Tumbez jusqu’à Cliuquisagua ( ce qui est à peu près rétendue du Pérou actuel ) ? que près de 1 , 5oo,ooo Indiens.

En général , rien n’est plus vague que le jugement que l’on porte sur la population d un pays récemment découvert. Le célèbre Cook évalua le nombre des habitans de File de Taïti à 100,000; les missionnaires protestant