CHAPITRE XI

si souvent agité, pourquoi ces mêmes régions, qui, immédiatement après la découverte de l’Amérique, surtout depuis 1/192 jusqu en i5i5 , ont été considérées comme éminemment riches en métaux précieux , n’en fournissent presque plus de nos jours, quoique dans plusieurs d’elles on ait fait des recherches laborieuses et assez bien dirigées.

Pour fixer nos idées sur le butin , en or et en argent , que les premiers conquérans ont fait passer en Europe avant que les Espagnols aient commencé à exploiter les mines de Tasco, au Mexique, ou celles de Porco , au Pérou , jetons les yeux sur les faits rapportés dans les Instoriens de la conquête. J ai examiné ces faiis'avec soin, et j’ai tâché de réunir tous les passages où les richesses tombées entre les mains desEuropéens, sont évaluées en pesos eiisayados y ou en castellanos de oro j car ce sont ces données, et non les expressions vagues etsouvent répétées, cc d’énormes quantités d’or, ou de trésors im- €( menses , >3 qui peuvent conduire à des résultats satisfaisans.

En i5o2, Ovando envoya en Espagne une flotte de dix - huit vaisseaux , commandée

par Bovadilla et Roldan, et chargée d’une grande quantité d’or : la plupart de ees vaisseaux périrent dans la fameuse tempête qui faïUit coûter la vie à Christophe Colomb ors de son quatrième vojage dans les atter- ^ ïagesde 1 de de St.-Domingue. Les historiens du temps regardent cette flotte comme une des plus riches; et cependant ils conviennent tous que son chargement en or n’excéda pas 200,000 pesos ■, qui font, en les comptant comme pesos de minas à i4 réaux, la somme modique de 1,750,000 livres tournois, ou

2 O marcs d’or. Les présens que Cortez reçut, lors de son passage par Chalco , ne seleverent qu’à 5ooo pesos de oro % ou à un poids de 58 marcs d’or. Lorsque Montezuma réunit ses vassaux pour prêter le serment de hdehtea l’empereur Charles-Quint , qui, à ce qu’on leur fit croire , descendoit en lio-ne droite de Quetzalcoatl ^ le Bouddha des Aztèques , Cortez demanda un tribut en or :

• Herrcra, Decada I , Lîb. I , Cap. I (T. I , p. X26).

* Cartas de Hernan CoHez , Caria 1, XVIÎI p. 72.

3 Voyez mes rues des Cordillères, etMonumens de £ Amérique^ PI, YII.