CHAPITRE XII

aperçus à la fin cjiie des ordres secrets avoient été donnés au vice-roi et a 1 (ludience y pour faire échouer leur entreprise , ils y renoncèrent volontairement. J’aime à croire qu un événement semblable n auroit pu avoir lieu à l’époque où ]^ai résidé dans ces contrées } car on ne sauroit nier que depuis vingt ans les colonies espagnoles n aient été administrées d’après des principes plus équitables. De temps en temps des hommes vertueux ont élevé leur voix pour éclairer le gouver nement sur ses véritables intérêts : ils ont fait sentir qu’il seroit plus utile à la métropole de faire fleurir l’industrie manufacturière des colonies , que de laisser écouler les trésors du Pérou et du Mexique pour l’achat de marchandises étrangères. Ces conseils auroient été écoutés, si le ministère n’eùt trop souvent sacrifié les intérêts des peuples d’un grand continent aux intérêts de quelques villes maritimes de l’Espagne : car ce ne sont pas les fabricans de la péninsule, hommes laboiieux et peu remuans, qui ont empêché les progrès des manufactures dans les colonies ; ce sont plutôt les négocians monopolistes , dont l’influence politique est favorisée par une grande

lY.

^9^ livre V ,

richesse , et soutenue par une connoissance intime de 1 intrigue et des besoins momentanés de la cour.

Malgré toutes les entraves , ces manufactures n ont pas laissé de prendre quelque essor depuis trois siècles , pendant lesquels les Biscayens, les Catalans, les Asturiens et les Valenciens se sont établis dans le Nouveau- Monde , et y ont porté l’industrie de leurs provinces. Les fabriques d ouvrages grossiers ont pu travailler à un prix très-bas partout où les matières premières se trouvent en abondance, et où le transport renchérit les mai chaiidises de 1 Europe et de l’Asie orientale. En temps de guerre , le manque de communication avec la métropole , et les réglemens prohibitifs du commerce avec les neutres, ont favorisé rétablissement des manufactures de toiles peintes, de draps fins, et de tout ce qui tient a un luxe plus rahné.

On estime la valeur du produit de Findustrie manufacturière de la Nouvelle - Espagne à sept ou huit millions de piastres par an. Dans Fintendance de Guadalaxara , le coton et la lame ont été exportés jusqu/en 1766 , pour entretenir Factivité des fabriques

CHA.PITIVE XII.

de Puebla , de Queretaro et de San Miguel el Grande : depuis cette époque , on en a établi à Guadalaxara, à Lagos et dans les villes voisines. L’intendance entière , qui a plus de GSojOoo babitans ^ et dont les cotes sont baignées par les eaux de la mer du Sud , a fourni ‘ en 1802 , en toiles de coton et tissus de laine , pour la valeur de 1,601,200 piastres; en cuirs tannés, pour 418,900 piastres ; et en savon, pour 268,400 piastres.

Nous avons prouvé plus haut , en parlant des dilFérentes variétés de gossjpium cultivées dans les régions chaudes et tempérées, de quelle importance les manufactures indigènes de coton pourroient etre pour le M^exique. Celles de l intendance delà Puebla fournissent annuellement , en temps de paix, au commerce intérieur, un produit dont la valeur s’élève à i,5oo,ooo piastres : ce produit n’est cependant pas dû à des manufactures réunies, mais au grand nombre de métiers ( telares de algodon) dispersés dans

» Estado de la intendencia de Guadalaxara , cornmunicado en xiioi , parti senor intendante al consulado de Vera-Cruz. (Pièce officielle manuscrite. )

292 LIVKE V ,

les villes de Puebla de los Angeles, deCIiolula , de Huexocingo eî, de TIascala. A Queretaro , ville considérable située sur la route de Mexico à Guanaxuato , on consomme par an 200,000 livres de coton , dans la fabrication des inantas et rehozos : la fabrication des niantas ou toiles de coton s’élève par an , à 2o,ooq pièces de Sa vares chacune. A la Puebla, on comptoit^ en 1802, plus de 1200 tisserands ’ en toiles de coton et en cotonnades rajées. C’est dans cette même ville , ainsi qu’à Mexico , que depuis peu d’années l’impression des toiles peintes ^ tant de celles que l’on importe de Manille que de celles que l’on fabrique dans la Nouvelle- Espagne , a fait quelques progrès. Au port de Tehuantepec , dans la province d’Oaxaca , les indigènes teignent en pourpre le coton en laine , en le frottant contre le manteau d’un murex qui se trouve attaché à des rochers granitiques. D’après une coutume antique , pour aviver la couleur du coton, on le lave dans l’eau de mer , qui , dans ces

* Informa del inUndente Don Manuel de Flon , conde de la Cadena, ( Manuscrit. )