CHAPITRE XII

du Popocatepetl Les Espagnols suivirent à peu près le même chemin que prend le courrier de Mexico pour aller à la Puebla par Mecameca , et qui se trouve tracé sur la carte de la vallée de Ténochtitlan. L’armée souffrit à la fois du froid et de l’extrême impétuosité des vents qui régnent constamment sur ce plateau. Voici comment s’exprime Cortez • en parlant de cette marche à l’empereur : « Voyant sortir la fumée d’une « montagne très-élevée, et désirant pouvoir « faire à votre excellence royale un rapport « détaillé de tout ce que ce pays renferme « de merveilleux , je choisis entre mes com- « pagnons d’armes dix des plus courageux , « et je leur ordonnai de monter à cette cime, « et de découvrir le secret de la fumée ( el « secreto de acjuel humo ) , pour me dire « comment et d’où elle sortoit. »

Bernai Diaz affirme que Diego Ordaz fut de cette expédition , et que ce capitaine parvint jusqu’au bord du cratère. Il se peut qu’il s’en soit vanté dans la suite , car d’autres historiens rapportent que l’empereur lui

1 Loreazana , p. 70. Clamgsro , T. 111, p. 68.

permit de placer un volcan dans ses armes. Lopez de Gomara % qui a composé son ouvrage d après les récits des conquistadores et des religieux missionnaires , ne nomme pas Ordaz comme chef de rexpédiiion; mais il assure vaguement que deux Espagnols mesurèrent , à vue d œil ^ la grandeur du cratère. Cependant Cortez dit expressément , “ que les siens montèrent très-haut; qu’ils « virent sortir beaucoup de fumée; mais « qu aucun d’eux ne put parvenir au sommet K du volcan , à cause de l’énorme quantité « de neige qui le couvroit , de la rigueur du « froid , et des tourbillons de cendres qui « enveloppoient les voyageurs. » Un fracas épouvantable qu ils entendirent en s’approchant de la cime , les engagea surtout à rebrousser chemin. On voit par le récit de Cortez , que l’expédition d’Ordaz n’eut aucunement pour but de retirer du soufre du volcan, et que ni lui ni ses compagnons n’ont vu le cratère en iSig. « Ils ne rapportèrent, » dit Cortez , « que de la neige et des morceaux

^ Gomara , Conqulsta de Mexico ( Mcdina deî Carapo; i553)^ fol.