CHAPITRE XII

« de glace , dont l’aspect nous étonna beau- « coup , parce que ce pays est -sous les 20“

« de latitude , dans le parallèle de l’île Est( paùola ( Saint - Domingue ) , et que par « conséquent , selon l’opinion des pilotes ,

« il devroit y faire très-chaud. «

On voit , par la troisième et la quatrième lettre de Cortez à l’empereur , que c^ général, après la prise de Mexico, fit faire d’autres tentatives pour reconnoître la cime du volcan , qui paroissoit fixer d'autant plus son attention , que les indigènes lui assuroient qu’il n était permis à aucun mortel de s approcher de ce site des mauvais esprits. Après deux essais infructueux , les Espagnols réussirent enfin, l’année 1622, à voir le cratère du Popocatepetl : il leur parut avoir trois quarts de lieue de circonférence , et ils trouvèrent sur les bords du précipice un peu de soufre qui avoit été déposé par les vapeurs. En parlant de l’étain de Tasco , dont on se ■servit pour fondre les premiers canons , Cortez ‘ rapporte « qu’il ne manque point

» De alli ( de la Sierra que da humo ) entrando un Espanol setenta y ochsnta hrazas , atado a la bocca

3o8 LIVRE V,

« de soufre pour fabriquer de la poudre , « parce qu’un Espagnol en a tiré d’une « montagne , de laquelle sort perpétuelle- « ment de la fumée , en descendant , lié à « une corde, à la profondeur de 70 à 80 « brasses. » Il ajoute que cette manière de se procurer du soufre est très -dangereuse, et que par cette raison il sera plus prudent de le faire venir de Séville.

Un document conservé dans la famille des Montanos, et que le cardinal Lorenzana assure avoir eu entre ses mains, prouve que l’Espagnol dont parle Cortez , s’appeloit Francisco Montano. Cet homme intrépide est-il effectivement entré dans le cratère même du Popocatepetl , ou a-t-il retiré le soufre , comme le supposent quelques personnes à Mexico , d’une crevasse latérale du volcan ? Voilà ce que nous aurons occasion de discuter dans un autre ouvrage , en donnant la description géologique de la Nouvelle-Espagne. M. Alzate ‘affirme avec peu de fondement,

ahajo se ha sacadü (^el azufre) que hasta aliora nQ& hemos sustenido, ( Lorenzana , p. 38o. )

^ Gazeta de Literatuj'a de Mexico , ^7^9? p- 5^*