CHAPITRE XII

depuis Saint-Pétersbotirg jusqu’au fond de la Sibérie.

Les chemins du Mexique sont ou tracés sur le plateau central même , depuis Oaxaca à Santa-Fe , ou ils conduisent de ce jîlateau vers les côtes. Les premiers entretiennent la communication entre les villes placées sur le dos des montagnes , dans la région la plus froide et la plus peuplée du royaume; les seconds sont destinés au commerce avec l’étranger, aux relations qui subsistent entre 1 intérieur et les ports de Vera-Gruz et d’Acapulco ; ils facilitent en outre l’échange des productions entre le plateau et les plaines brûlantes du littoral. Les routes du plateau , dirigées du S. S. E. au N. N. O. , et que, d’après la configuration totale du pays, on pourroit nommer longitudinales , sont d’un entretien très-facile. Nous ne répéterons point ici ce c|ue nous avons rapporté ‘ dans les chapitres précédons, sur l’étendue et la continuité des hautes plaines d’Anahuac, où l’on ne trouve ni crevasses ni ravins, etsur l’abaissement progressif

1 Introduction, p. 162; Chap. III, T. 1 , p. 264; Chap. Vin, T. II, p. 3i4, 382, 4o2 et 4i2.

du plateau, depuis aSoo jusqu’à 800 mètres de hauteur absolue. Des voitures peuvent rouler de Mexico à Santa-Fe , dans une étendue qui excède la longueur qu’auroit la chaîne des Alpes, si elle étoit prolongée sans discoütmuité depuis Genève jusqu’aux cotes de la mer Noire. On voyage, en elFet, en voitures à quatre roues sur le plateau centol , dans toutes les directions , depuis la capitale à Guanaxuato , à Durango, à Chihuahuq, à Vailadolid , à Guadalaxara et à Perote; mais dans le mauvais état actuel des routes, le roulage n’est pas établi pour le transport des marchandises : on préfère 1 emploi des bêtes de somme; et des milliers de chevaux et de mulets couvrent, en longuet files {^requas'), les chemins du Mexique •. Un nombre considérable de métis et d’indiens sont employés à conduire ces caravanes : préférant la vie vagabonde à toute occupation sédentaire, ils passent la nuit en plein air ou sous des hangars ( tanihos ou casas de communidad) qui sont construits au milieu

* Voyez Chap. VII, T. II, p. 5(); Cliap.X, T. III, p. 327.