CHAPITRE XII
ont toutes été construites ou à Manille ou au port (le San Blas t avec cela la mer se retire journellement des côtes de Tehuantepec; l’ancrage devient, d’année en année, plus mauvais, et les saisies que charrie la rivière de Chimalapa augmentent la hauteur et l’étendue de la barre. Il y a aujourd’hui quatre lieues de la Villa de Tehuantepec à la mer , en allant par la Hacienda de la Zoleta : le meilleur ancrage est au Morro del Carbon , aux salines et dans la Laguna de Santa Teresa.
Un heureux hasard a fait que, vers la fin du dernier siècle, les deux vice-rois Buccareli et Revillag'ig'edo ont fixé de nouveau l’intérêt du gouvernement sur risthme de Tehuantepec et sur le Rio de Huasacuçilço. On découvrit, en 1771 , à la Vera-Gruz, parmi Tartillerie du château de Saint-Jean d’Ülua, quelques canons fondus à Manille. Gomme on savoit qu’avant Tannée 1767 , les Espagnols ne remontoient ni le cap de Bonne-Espérance ni celui de Horn , pour aller aux îles Philippines , et que depuis les premières expéditions de Magellan et de Loysa, qui étoient partis d’Espagne , tout le commerce avec
l’Asie se faisoit par le galion d’Acapiilco , on ne pouvoit concevoir comment ces canons avoient traversé le continent du Mexique , pour être conduits de Manille au château d’Ulua. L’extrême difficulté du chemin d’Acapulco à Mexico , et de là à Xalapa et à la V era-Cruz , ne rendoit guère probable qu’ils fussent venus par cette voie. A force de recherches, on apprit, tant par la Chronique ' de Tehuantepec, écrite par le père Burgoa, que par les traditions conservées parmi les habitans de l’isthme de Huasacualco , que ces canons , fondu§ à l’île dé Luzon, et débarqués à la barre de San Francisco , avoient remonté la baie de Santa Teresa et le Rio Ghinialapa; que par la ferme de Ghivela et la forêt de Tarifa on les avoit transportés au Rio del Malpasso; et qu’après les avoir embarqués de nouveau , on les avoit fait descendre le Rio Huasacualco, jusqu’à son embouchure dans le golfe dù Mexique.
On observa dès-lors, avec raison, que ce même chemin, fréquenté au commencement
^ Burgoa ^ Palestra hîstorial o Cronica de la Villa de Tehuantepec» Mexico , 16*74*
de la conquête , pouvoit encore devenir trèsutile pour ouvrir une communication directe entre les deux mers. Le vice-roi Don Antonio Bucareli donna ordre à deux ingénieui-s habiles, Don Augustin Cramer et Don Miguel del Gorral , d’examiner , dans le plus grand détail, le terrain contenu entre la barre de Huasacualco et la rade de Tehuantepec : il les chargea de vérifier en meme temps si, comme on le supposoit vaguement, parmi les petites rivières d’Ostùta, de Chicapa ou de Chimalapa , il y en avoit une qui , par ses embranchemens, communiquât avec les deux mers. C’est sur les journaux de route de ces deux ingénieurs, dont le premier étoit lieutenant de roi au château d’ülua, que j’ai dressé ma carte de l’isthme de Tehuantepec. Ils avoient trouvé qu’aucun fleuve ne donnoit à laTois des eaux au Grand Océan et à l’Océan Atlantique ; que le Rio Huasacualco ne prenoit pas naissance, comme on l’avoit assuré au vice-roi, tout près de la ville de Tehuantepec; mais qu’en le remontant au delà de la cataracte, même jusqu’à l’ancien desembarcadero de Malpasso , on restoit encore éloigné des côtes de la mer du Sud de plus de 26 lieyes.
Ils observèrent qu’une chaîne de montagnes , d une hauteur peu considérable , partage les eaux entre la mer des Antilles et le golfe de Tehuantepec. Cette petite Cordillère se prolonge , de l’est à l’ouest, des Cerros de los Mixes, habités jadis par un peuple sauvage et guerrier ■, vers le plateau élevé du Portillo ' de Petapa. L’ingénieur Cramer affirme ce- ^ pendant qu’au sud du village de Santa Maria deChimalapa, les montagnes forment plutôt un groupe qu’une chaîne non interrompue, et « qu’il J existe une vallée transversale dans
laquelle on pourroit creuser un canal de « communication entre les deux mers. Ce canal , qui réuniroit les eaux .dn Rio de Chimalapa à celles du Rio del Passo ( ou Malpasso ) , n’auroit que six lieues de long- : les bateaux remonteroient le Rio Chimalapa , qui offre une navigation très -facile, depuis Tehuantepec jusqu’au village de San Miguel ; de Icà ils passeroient par le canal projeté du temps du comte Revillagigedo , au Rio del Passo. Cette dernière rivière se jette dans le Rio de Huasacualco , près des Bodegas de
^ Cartas de Cortez , p. 372.
