CHAPITRE XII

de Chiloé et la Californie , depuis le mois de mai iusqu’en décembre. L’entrée et la fin de l’hiver sont le plus à craindre. De grands ouragans se font sentir ' aux mois de juin et de septembre, et l’on trouve alors sur les côtes d’Acapulco et de San Blas une mer aussi houleuse et courroucée qu’elle l’est en hiver près de l’île de Chiloé et sur les côtes de la Galice et des Asturies. Le Grand Océan ne mérite la dénomination d’Océan Pacifique que du parallèle de Coquimbo à celui du cap Corientes , entre les .50“ de latitude australe et les 5“ de latitude boréale ; c’est dans cette région que règne une sérénité constante ; c’est là que soufflent pendant toute l’année , et sans que les saisons y influent

grande sécheresse non-seulepient à Panama, mais déjà au nord du cap Saint-François, à Alacamei;. J’aurai occasion de traiter , dans un autre endroit , de ces contrastes de saisons qu’offrent les Cordillères et les côtes , et souvent les différens points d’une mê^e côte. Il suffit d’avancer ici , en général , que l’on admet h tort que, sous les tropiques, la sécheresse et les pluies alternent par- tout d’après les lois qui ont été observées aux îles Antilles.

» Voyeï Chap. III, T. I, p. 3i2.

^9^ livre V ,

sensiblement , de foibles vents de siid-sudouesl et de sud-est. Entre les 5« de latitude boréale et le détroit de Bering , il règne , dans la partie orientale du Grand Océan ’ en hiver , c est-à-dire depuis le mois de mai jusqu’au mois d’octobre, des vents sud-sudouest', et même sud-sud-est, que l’on désigne tous sous le nom général de bendavales ; en ete , c’est-à-dire depuis le mois de novembre jusqu’à la fin d’avril, soufflent les ou vents nord et nord-est. Les bendavales sont orageux , durs , accompagnés de nuages épais, qui , près de terre, surtout en août, en septembre et en octobre , se déchargent par des averses de vingt à vingt-cinq jours de durée : ces pluies abondantes détruisent les récoltes , tandis que le veut de sud-ouest déracine les plus grands arbres. J’ai vu, près d’Acapulco, un fromager ( Bombax ceiba ) dont le tronc avoit plus de sept mètres de circonférence, et qui avoit été abattu par les bendavales. Les brises sont foibles, et souvent interrompues par des calmes plats; elles soufflent par un ciel beau et serein , comme généralement

^ Vientos del tercer quadranie»

CHAPITIVE XII.

tous les vents qui ont la même dénomination que l’hémisphère dans lequel ils régnent.

Près d’Acapulco , et la connoissance de ce fait est très-importante pour les pilotes qui fréquentent ces parages, les moussons àw nord inclinent constamment au nord-ouest : le vent nord-est ' , que l’on trouve au large , et à des latitudes plus australes , y est très-rare , et le vrai ouest s’y fait craindre par une violence extrême. Il est probable que la largeur du continent et le courant ascendant qui se forme sur une tei're lortement ecbaufîee , causent ces mouvemens de l’atmosphère vers l’est , et que cet effet devient insensible en s’éloignant du continent. La régularité des moussons , les changemens dans la direction du vent, dépendant de l’influence des saisons, ne se font sentir qu’à une distance des côtes de quatre ou cinq degrés en longitude. Plus à l’ouest , le Grand Océan offre les

^ Le vent de terre {^terral^ qui souffle pendant la nuit , et jusqu’à huit ou neuf heures du matin ^ a Sonzonate , Rialexo et Acapulco, est cependant est et nord-est j et c’est à la faveur de ce petit vent qu’en été on remonte , si l’on a le malheur d atterrer a 1 est d’Acapulco,

mêmes phénomènes que l’Océan Atlantique; car on y trouve pendant toute l’année, entre les limites des tropiques, le vent alizé, que l’on pourvoit nommer le vent de la rotation de la terre , et qui incline, selon la dénomination de l’hémisphère dans lequel il souffle > tantôt au nord, tantôt au sud. Il arrive quelquefois que des bâtimens venant du Chili ou de Lima , se placent dans des long'itudes trop occidentales, de peur d’atterrer à l’est d Acapulco N ils y attendent en vain le vent nord-ouest, qui ne souffle que près des côtes; le nord-est les force de s’élever jusqu’au parallèle de 20'^, piour s’approcher du continent, qui se prolonge dans la direction du sud-est au nord-ouest : c’est là , seulement, qu’à quarante lieues de terre ils trouvent le vent nord - ouest qui les conduit au port. Ces mêmes vents de l’ouest forcent le galion d Acapulco , lorsqu’il retourne à Manille, de faire route au sud jusqu’aux 1 2“ ou 14" de latitude. Sur ees parallèles, par les io3" de longitude, et par conséquent à plus de deux cents lieues à l’ouest des côtes de Guatimala, le galion trouve les vents alizés ( est et est-nord-est)^ qui 1 accompagnent jusqu’aux îles Marianes.